母親這一陣的操勞，內憂外患的夾攻，鬆懈下來之後，一下子病倒了。鄉人們喝臘八粥的時候，她躺在床上，臉色蠟黃。

許盛業跟大宅的管家去巴州城收賬未回，母親的這番病情，雖然不能說全是拜他所賜，起因卻是他臨行前死命地折騰了兩三宵，害得母親着涼引發的。她前腳走後腳母親感冒咳嗽。起初還掙扎着準備年貨，隔幾日便倒在床上，起身不得。

來如山倒，病去如抽絲，我每日在灶間煮飯伺候，並從里房隔間尋些藥物煎了，餵母親喝下。

張大娘做了些過年的年貨送過來，見我在煎藥，嘖嘖稱奇：“你這孩子，為什麼不來告訴大娘去請先生給你娘看病，只管自己亂煮藥給你娘吃？”

母親在房裡掩飾地說：“不過是感了風寒，平日裡都用這個方子，是我告訴她讓她煎的。”

張大娘讚嘆：“你們阿草真正懂事，樣樣都能幫你。我們阿丑雖比你們阿草年長兩歲，能有她一半就不錯了。”

母親歉疚地說：“我倒想阿草跟阿丑一樣快快樂樂地長大，無憂無慮，無奈這孩子自出生起就沒那好命，只得早些當家了。”

張大娘也跟着嘆息一聲，屋裡屋外檢查一通，見無不妥之處，只是水缸里缺水，便隔着院牆大聲喊張大伯過來給我們挑滿了水。

“好了，你多歇息，有什麼活需要幫忙的，只管叫阿草過來知會一聲。遠親不如近鄰，你千萬莫要跟我客氣。”張大娘臨走的時候殷殷囑咐。

母親這場風寒，足足養了半個月才有些好轉。好轉之後，人只是無力，又添下紅之症，淋漓不止。每次走進母親的臥房，我都聞到一股血腥之氣。

當歸、白芍、趕黃草，我在里房裡儘量搜索着。很多藥草並非山上采的，是許盛業從別處替族長收來，私下裡留了些在家裡，不想今日派上用場。我一罐罐打開，每樣酌量取一些，放入藥罐，想想又找到那瓶放紫藍花的罐子，取了兩株也放進去，注水用慢火煎。

藥香漸漸壓過血腥氣。

母親聽了藥中的配方，點點頭沒說什麼，皺着眉一口喝下。我仿佛聽見她心中掙扎着給自己打氣——我不能死，為了阿草我一定要好好活下去。

許盛業回家的時候，母親身體漸愈，下床走動做些輕微家務，藥還在吃，房內的藥香讓他皺起眉頭。聽我說自從他離家後母親一直生病，他忍了忍，才算沒說出什麼話來。

阿牛過來，請我們一家過去吃飯。那日張大伯跟許盛業在東間喝酒，阿牛兼阿田作陪，阿牛還兼着上菜之職；母親帶着我跟阿丑在西間與張大娘湊一桌。

張大娘手腳麻利，一邊陪着我們，一邊還抽空到灶間給東間的男人們炒菜。

我跟阿丑到底小，匆匆地吃了兩口就坐上床去玩我們的遊戲。張大娘湊到母親面前小聲說：“許老二這人粗，我怕他再對你用蠻，所以讓你張大哥把他叫來叮囑叮囑他。你病還沒好利索，可要小心了。這婦人病可關繫到子孫計，說到底夫妻是一條繩上的螞蚱，你好不了，他能得什麼好？”

母親紅了臉，小聲道謝：“多謝嫂子一片好心，無以為報——”

張大娘笑呵呵地揮揮手：“誰要你報？鄉里之間，大家都開開心心樂樂呵呵地過日子多好！”

母親由衷地說：“張大嫂，你心腸好，是個有福氣的人。你看你兩個兒子，一個忠厚老實孝順肯幹活，一個勤奮讀書好上進，連族長伯伯都誇獎他 呢！阿丑這麼美麗乖巧，跟你一樣好心腸，你們家以後的日子，一定過得紅火。大唐自太宗以來，到當今太后主政，開科舉，重用人才，你們阿田將來必有所為，你 就等着當個現成的老太太吧！”

好話人人愛聽，張大娘也不例外，她笑得合不攏嘴：“哎喲喲，借妹子你吉言啦！妹子你可是第一個說這話的人。將來我們阿田真的有出息了，讓他給你磕頭！”

母親笑着搖手：“不敢當不敢當。現在的頭還敢受幾個，真的當了官老爺，哪敢受官老爺的頭？別讓我給他磕頭就罷了！”

張大娘笑得咯咯的。我跟阿丑停住遊戲，同時轉頭各找各娘問：“娘，什麼是官老爺？”

母親望着張大娘，兩個人笑得更厲害了。

一連半個月，每個晚上母親的臥房都平靜無波，她跟許盛業相安無事。也許是張大伯的桌邊風吹得起了作用。許盛業年紀也不小了，看見村里與他年 紀相差無幾的男人們身後都有兩三個孩子追着喊爹，他也不是不眼熱的。哪一個男人，不盼望有個跟自己血脈相連的孩子呢？似乎只有這樣，一切才有了目的，日子 才有了盼頭。

不孝有三，無後為大。

但是夜晚相安無事，白天他的臉色越來越難看，有時候實在憋不住，會扔給母親和我三言兩語。

“娶你的時候也沒見你這麼弱不禁風呀。你看你，比大宅里的小姐們還嬌貴！”

“誰家的婆娘像你這樣，中看不重用！”這些是甩給母親的。

“你這樣畏首畏腳的幹什麼呢？我是老虎啊，會吃了你？看你這沒出息的樣兒！”這是訓斥我的。

那時不懂事，只覺得這個男人越發喜怒無常，不可捉摸。我靜着也是錯，動着也是錯，亂跑更是錯，不跑是錯上加錯。成年以後，漸漸懂得男女之 事，閱歷增加，回想前塵往事，才恍然覺得，許盛業那次久別回家就給母親和我擺臉色，是因為母親的婦科病讓他渴望已久的春宵欲望得不到滿足，一腔怒火無從發 泄，變成冷槍毒箭，射向無辜的親人。

當時他的親人，只得母親和我，我們是他原始欲望的替罪羊。

大部分男人女人，在身體的原始衝動找不到出口的時候，脾氣會變得古怪而暴躁。性情溫和本性善良的人，短時期的缺乏可以忍受，長時期的缺乏才會發生作用；而性情暴躁缺乏修養本性又不善良的人，哪怕短時間的克制都不可忍受。

歷史上很多故事，男人答應女人摘星攬月的要求，往往是在歡後。這個時候他們的大腦被小腦控制着，身體如神仙般飄浮着，不可理喻，也不想理喻。

母親因為自己的身體不能滿足男人的要求，也覺得愧疚不已，不僅自己對他百般忍讓，也要我一讓再讓。那段日子，我差不多以張家為自己家，有時候就留在張家，跟阿丑睡在一起。兩個年幼的女孩，越發親密無間，如同親姊妹般。

母親只求我少出現在許盛業眼前，便少惹他生氣，，家裡能少些叫罵聲，耳邊清靜。

這種狀況一直到來年夏天才有所改變。

經過一個春天的調養，母親的身體慢慢好轉。春末夏初的時候，她再一次懷孕了。