我已經在車裡斷斷續續地顛簸了兩天，此時又心慌意亂，雙腿似乎不聽使喚，沒跑兩步便跌落在塵埃里。

悠蘭和春雨也跟着跳下車，將我扶起來，輕聲安慰說：“何故娘，上車吧，馬車跑得比人跑得快。”

那個前來報信的人目瞪口呆，手足無措。阿忠侍衛咬着嘴唇，勒着馬在我身邊轉了半圈，手一伸道：“把她給我。”

還未等悠蘭和春雨明白過來，我已經被他一個海底撈月攔腰拎到馬上，他雙腿一用力，那馬就狂奔起來。

樹木紛紛後退，濕熱的風在我耳邊呼呼作響。我聽到後邊的那匹馬也追了上來，衝到前面帶路，馬車轟隆隆地緊跟在後。

連塵帶土地沖入巴州城。守城的士兵顯然認得那個帶路的人，紛紛讓開道路讓我們通過。

巴州沿江碼頭的一條街上的一個院門面前，帶路之人停下來，對我們說：“這就是了。”然後把馬拴在路邊的樹上，也不敲門，直直地衝進去。

院子正中，一個精壯的少年正在收拾院中的雜物，聽見門響抬頭，招呼一聲：“程大人——”他轉眼看見我阿忠侍衛夾着我走進來，瞪大眼睛張大嘴，似乎難以置信。

這少娘正是阿牛哥。可是阿牛哥怎麼會在這裡？這究竟是哪裡？

我掙扎着說：“放我下來。我娘呢？”

阿忠侍衛充滿了警惕地掃了四周一眼，似乎沒有發現什麼不妥，將我放下來。那個帶路人指着房門道：“何姑娘的娘就在裡面。”

我急匆匆地踏上門廊，脫了鞋進屋，立刻驚呆了。堂屋的地上停着一扇門板，門板上鋪着褥子，我娘就躺在那門板上，身上暗紅色的土布薄被襯得她更加臉色蠟黃，皮包骨頭，生死不知。

那一具沒有生命徵兆，沒有血肉，沒有力量的軀殼是我的母親嗎？她曾經多麼豐滿圓潤！她愛笑愛唱愛美，即使是上山採藥，也不忘摘一朵路邊的野花插在鬢上。她曾經多麼健壯，走那麼深的山去采那些賣錢多的藥，從不叫苦叫累。她的發曾經烏黑髮亮，她的臉曾經紅潤有光澤，她的眼曾經明亮有神，這一切的一切，都到哪裡去了？誰奪走了它們？

門板！家鄉誰家有人快要死了，害怕死在床上，就將門板卸下，鋪上褥子，讓那奄奄一息的人在門板上咽氣，然後再買棺裝殮。難道我娘也無藥可救了嗎？她答應要等我回來的呀！她為什麼不等了呢？

我撲上去跪在她的身前，抱住她呼喚：“娘，娘，阿草回來了，你睜開眼看看，是阿草回來了！”

母親似乎沒有反應。她的另一邊，一個女人帶着哭聲說：“阿草，你可回來了。乾娘以為你娘見不了你這一面了！”

是張大娘。我抬頭哀哀地看着她，又轉向母親，放聲大哭：“乾娘，我娘怎麼了？她不是說要等我回來麼？她怎麼不等我了？她，她，她真的這麼狠心要丟下我麼？她要是去了，我還活着幹什麼？”

張大娘起身走到我身邊，抱着我哭道：“我的女，你不要這麼想！你娘她不是不等你，沒有辦法的事。你留下的方子，乾娘一直托人配給你娘吃，可是人力鬥不過命啊！”

我想起什麼，從張大娘懷裡掙扎出來，語無倫次地說：“我給我娘開藥，我們立刻去抓藥，我娘會好的，我娘會好的！”

我閉上眼睛，深吸一口氣，試圖摒除腦子裡的雜念，集中所有的力量去想那藥方。可是我的腦子混沌一片，除了黑暗什麼也沒有。我面紅耳赤，汗流浹背，急得用手捶頭，慌亂地說：“怎麼回事，為什麼什麼也沒有？為什麼什麼也沒有？”

我似乎聽到一聲嘆息，很輕很輕，輕得如同一片粒在空中的塵埃。我不相信自己的耳朵，我把臉貼上母親的臉，把耳朵湊到她的嘴邊。

“阿草。”母親的聲音如同從另外一個世界傳來，但我還是聽懂了。

我連忙點頭應道：“娘，是我，我回來了！我在皇上面前告了御狀，皇上下旨要將案子提到大理寺去重審。娘，我們一起上洛京，等皇上給我們平反昭雪，我們就住在京城吧！我要賺好多好多錢，我們一定能過上好日子。”

母親的手指在動，似乎在尋找我的手。我趕緊把手遞過去，緊緊攥住她的手。

她的手冰涼冰涼，像初春雪山的融水。這冰冷的溫度通過我的手，一直傳遞到我的心裡去。

我的全身立刻冷下來。我打了個哆嗦，駭然地緊緊盯住母親的臉。

母親的手指動了動，似乎想握緊我，但是卻無能為力。她的嘴唇張了張。

我立刻把耳朵湊上去。

“活下去。”她拼盡全身的力氣說出三個字，沒了聲息。

我立刻說：“對，娘，我們一起活下去。我們要活得好好的，讓那些看不起我們的人看看。我們要是生氣傷心，就讓他們得意了。他們要我們死，我們偏要活。娘，這次進洛陽城，我見過公主了，也見過皇上了。公主和皇上都對我好。你看看我身上穿的衣服，都是綾羅綢緞，這都是公主小時候的衣服，出嫁的時候沒帶走，留在皇宮，就給我穿了。你說好看不好看？娘——”

張大娘上前跪行一步，將手指放在母親的鼻下試探。她轉頭看着我滔滔不絕地訴說着，眼裡都是悲哀。她將我再一次抱進懷裡，眼淚紛紛落下，打濕了我的肩頭。

“娘，皇上是個英明的好皇上。她知道我們冤枉。她和公主都說那畜生該死，娘殺他是為民除害。”我的聲音低下去，低下去，我從張大娘的懷裡滑落在地上，額頭碰着地板。

欲哭無聲。

張大娘卻大哭了起來：“我的女，你娘去了。你要哭就哭出聲吧，莫要憋在心裡，要憋出病的。”

我嗚咽道：“不可能。我娘答應我要等我回來的。她跟我說過，人家越是要我們死，我們越要活得好好的。人可以窮，志不可以短。她這麼跟我說，自己怎麼會撇下我走呢？她一走，我不就是孤兒了嗎？我不就是孤兒了嗎？她怎麼忍心呢？”

張大娘越發哭得洶湧：“我的女，我就是你的娘呀，你怎麼會是孤兒呢？你還有一個爹爹，阿牛阿田兩個哥哥，還有阿丑這個姐姐。你阿丑姐姐已經出嫁了，過幾天讓她回娘家來看你！”

我轉身撲到母親身上，拼命地搖她：“娘，你醒醒，你的阿草回來了，你的阿草回來了。你說過要等我的，你說過要等我的！”

張大娘拉開我說：“好孩子，你安靜些，讓你娘安心地走吧。趁着她身子還有點熱乎氣兒，乾娘給她擦擦身換身上壽衣。”

悠蘭和春雨自門外進來，安靜地強行架起我，進了東邊的臥室。