飢餓始終是半殖民地、半封建的舊中國的一大難題。舊中國的農業發展水平極為低下，有80％的人口長期處於飢餓半飢餓狀態，遇有自然災害，更是餓殍遍地。1949年新中國成立時，全國每公頃糧食產量只有1035公斤，人均糧食占有量僅為210公斤。 中華人民共和國建立後，政府廢除了封建土地所有制，帶領人民自力更生，奮發圖強，大力發展糧食生產，用占世界7％左右的耕地，養活了占世界22％的人口。1995年與1949年相比，糧食總產量增長了3倍多，年均遞增3．1％。目前，中國糧食總產量位居世界第一，人均380公斤左右（含豆類、薯類），達到世界平均水平。人均肉類產量41公斤、水產品21公斤、禽蛋14公斤、水果35公斤、蔬菜198公斤，均超過世界平均水平。據聯合國糧農組織統計，在八十年代世界增產的穀物中，中國占31％的份額。中國發展糧食生產所取得的巨大成就，不僅使人民的溫飽問題基本解決，生活水平逐步提高，而且為在全球範圍內消除飢餓與貧困作出了重大貢獻。 縱觀新中國建立以來糧食生產的發展，大致分為三個階段： 第一階段為1950—1978年。1949年，中國糧食總產量只有1．132億噸，1978年達到3．048億噸，29年間年均遞增3．5％。這一時期，中國通過改革土地所有制關係，引導農民走互助合作道路，解放了生產力，同時在改善農業基礎設施、提高農業物質裝備水平、加快農業科技進步等方面取得了顯著成效，為糧食生產的持續發展奠定了基礎。 第二階段為1979—1984年。1984年，中國糧食總產量達到4．073億噸，6年間年均遞增4．9％，是新中國建立以來糧食增長最快的時期。這一時期糧食生產的快速增長，主要得益於中國政府在農村實施的一系列改革措施，特別是通過實行以家庭聯產承包為主的責任制和統分結合的雙層經營體制，以及較大幅度提高糧食收購價格等重大政策措施，極大地調動了廣大農民的生產積極性，使過去在農業基礎設施、科技、投入等方面積累的能量得以集中釋放，扭轉了中國糧食長期嚴重短缺的局面。 第三階段為1985年至今。1995年，中國糧食總產量達到4．666億噸，11年間年均遞增1．2％。這一時期，中國政府在繼續發展糧食生產的同時，積極主動地進行農業生產結構調整，發展多種經營，食物多樣化發展較快。豬牛羊肉、水產品、禽蛋、牛奶和水果產量分別達到4254萬噸、2517萬噸、1676萬噸、562萬噸和4211萬噸，比1984年分別增長1．8倍、3．1倍、2．9倍、1．6倍和3．3倍。雖然這一時期糧食增長速度減緩，但由於非糧食食物增加，人民的生活質量明顯提高。
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