這些出現在鄉間田野中的美麗圖案是人造的、自然形成的，還是外星人幹的？……請看大衛·派思的調查。

    英國一份1678年印刷的小報描述了英格蘭南部的一個奇異事件——人們在農田中發現了對稱的神秘圖案。自然，此事在當地引起轟動。這也是世界上首次對麥田怪圈（Crop Circles）出現的記載。

    沒有人知道這種奇怪現象的原因。八年過後，英國的博物學家羅伯特·普洛特（Robert Plot）發現了“仙人圈（fairy rings）”——由蘑菇自然生長組成的圓圈。普洛特認為它們是由異常氣流攜帶孢子引起的。之後人們看到過更多的麥田怪圈，但是一直到1880年，英國才在備受推崇的科學期刊《自然》（Nature）中，對一位農民地里莊稼中的環狀圖案做了詳細描述和專訪。突然間，麥田怪圈開始受到重視，但仍然沒人可以對它做出合理解釋。

    到了1991年，氣象學家特倫斯·米登（Terence Meaden）提出了類似“仙女圈”的理論。他認為麥田怪圈有可能是非典型天氣變化造成的——這為麥田怪圈帶來了第三種理論解釋。此前，人們認為它要麼是人造的，要麼就是外星人的傑作！

    麥田怪圈出現在世界各地大麥和小麥的農田中，但其中多於三分之二的麥田怪圈都發現於英國，嚴重不合比例。這些怪圈中有很多是在英國西南部，曾是古威塞克斯（Wessex）郡一部分的威爾特郡（Wiltshire）。這裡也是好幾個重要的石圈的所在地，包括有着五千多年歷史的巨石陣（Stonehenge）和埃夫伯里石圈（Avebury）。另外，這裡還有休博瑞山（Silbury Hill）等很多其它的古宗教遺蹟。有人認為，麥田怪圈出現在這附近並不是巧合……

    UFO（即：不明飛行物）研究愛好者們往往對麥田怪圈特別感興趣，有人把它稱為“飛碟窩”。在1963年，一位著名的威爾特郡居民、受人尊敬的科學家兼天文學家帕特里克·摩爾爵士（Sir Patrick Moore）曾撰文報告他住宅附近田地中出現的奇怪圖案，這讓研究UFO的人興奮不已。從那時起，威爾特郡就成了UFO捕手的最愛。在英國，研究麥田怪圈的非官方總部要數坐落在威爾特郡蜂蜜街（Honeystreet）的駁船旅店酒舍（Barge Inn pub）了。許多澳大利亞和日本的學者們，不遠萬里來到這裡做研究，這裡於是還專門組織了麥田怪圈參觀團。

    我們不敢說所有的麥田怪圈都是人造的，但可以肯定的是，絕大多數麥田怪圈屬於人為。在許多的英國村莊裡都有當地人聲稱自己是麥田怪圈的始作俑者，或是作為業餘愛好、或是為了經濟利益。可能性較大的情況是：有些農田所有者會為了吸引遊客增加收入，而花錢在自己地里做麥田怪圈。麥田學家（研究麥田怪圈的人）指出，麥田怪圈往往位於公路邊上，或是古代遺蹟的附近，易於遊客訪問。例如在威爾特郡，一位農民最近收費3英鎊作為參觀門票。但是，不是所有的麥田怪圈都被拿來賺錢，有的農民對田地里出現神秘的麥田怪圈非常生氣，以至於他們會立即將其剪平，不讓任何人看到。

    偶爾，一些“麥田藝術家”會為炒作自己而製作麥田怪圈，這類人在全球越來越多。早在80年代，道格·鮑爾（Doug Bower）和戴夫·喬利（Dave Chorley）便震驚了媒體，向世界展示了自己如何僅憑一片木板、一捆繩子，以及一頂纏着鐵絲的棒球帽來製作怪圈。那頂棒球帽的作用是幫助他們走直線。他們說自己從1978年到1991間，做了超過200個麥田怪圈。英國的藝術家團體“造圈者（Circlemakers）”從90年代初就開始為商業客戶做麥田怪圈。

    到目前為止，人們收到過來自世界各地上萬個麥田怪圈的報道。儘管大多數明顯屬於人為，但有些如卻是此絢麗複雜——解碼了巨石陣幾何布局的傑拉德·S·霍金斯教授（Professor Gerald S Hawkins），從麥田怪圈的形狀變化比例中，衍生出了新的數學定理。所以，麥田怪圈的成因還不是一兩句話就能蓋棺論定的。1996年，人們剛要相信這些全是惡作劇，在威爾特郡的埃夫伯里就出現了一個由194個圈組成的、令人驚嘆的麥田怪圈分形圖案，看上去不可能屬於人力所為。這樣大而華麗的作品怎麼可能在一夜之間做成而沒引起任何過路人的注意呢？

    另外就是它們的數量和規模。僅在威爾特郡的過去三個月中，就又有15個新的麥田怪圈被人發現。麥田怪圈訪問中心（Crop Circle Access Centre）的莫妮克·克林克伯格（Monique Klinkenbergh）表示，威爾特郡“毫無疑問是這些神秘怪圈圖案的大本營”，這就是為什麼此組織選擇在此郡馬爾伯勒（Marlborough）的聖彼得教堂舉辦麥田怪圈展覽。“並非所有的怪圈都是人為，”她說“經過了對此課題七年的研究， 外加經歷了許多我自己都無法解釋的事情後，我知道這不僅僅是幾個人加上木板和繩子的事。圍繞這個真實、神秘的事件，這裡還有許多未知因素和誤解......”