越王句踐世家無疑是《史記》的天花板，不論是它的思想性，還是故事性，都是《史記》中最好的。它也展現了中國的兩種文化，一種是最高的境界，一種是仇恨的文化，可惜的是，我們大部分人做不到那個最高的境界，中國歷史走的也是那個不好的道路。

先說越王勾踐（“勾”在《史記》中為“句”），他絕對不是天花板，他是地板，而且非常骯髒，但是很多人把他當成報仇雪恨的英雄，其實他是一個卑鄙的小人。吳囯和越國相鄰，吳王闔廬與勾踐的父親允常有仇，允常死後，闔廬興師伐越，越王勾踐用了一個非常卑劣的手段迎敵，他讓敢死隊排成三行，走到吳軍陣前，大叫一聲，拔劍自刎，趁著吳軍吃驚，越軍發動攻擊，結果吳軍大敗，吳王闔廬也受傷，臨死前告訴兒子夫差：一定要為我報仇！這句話響徹中國歷史，司馬遷聽到了，寫成了《史記》，金庸也聽到了，寫成了武俠小說，報仇是中國歷史的核心，也是今天中國人的基本意識形態，有仇必報，十年不晚，報仇了才是君子。

吳王夫差因此日夜練兵，準備復仇，越王勾踐聽說後，就要先下手為強，上將軍范蠡極力阻止：“兵者兇器也，戰者逆德，爭者事之末也。。。上帝禁之，行者不利。” 告訴勾踐，戰爭是解決問題的最不好的方法，上帝禁止，發動戰爭的人也沒有任何好處。但是越王不聽，結果被吳軍打敗，勾踐和五千殘兵被困在會稽山上。勾踐就跟范蠡講：很後悔沒有聼你的話，現在怎麼辦呢？范蠡道：要保持國家昌盛，必須遵行天道，不自滿；要扭轉國家危機，必須低調做人；要想節約致富必須好好使用土地。我們現在受制於人，只能是卑微求饒。勾踐於是派大夫文種去向吳國求和。

當時越王和吳王各有兩位重要的大臣輔佐，越王有大將軍范蠡，大夫文種，而吳王有伍子胥和丞相伯嚭，伍子胥知道文種前來求和，告訴吳王不能答應，文種失望而歸，於是越王打算殺掉妻子和吳王決一死戰，文種馬上勸住，告訴越王：吳國丞相伯嚭非常貪婪，可以賄賂他美女寶物，結果文種又跑了一次，有了伯嚭的幫忙，這次吳王決定撤兵，伍子胥嘆道：“今不滅越，後必悔之”。

吳王放過勾踐，勾踐毫無反省之心，反而臥薪嘗膽，食不加肉，衣不重彩，禮賢下士，目的就是為了報仇雪恨。他想任命范蠡治理國家，但是范蠡說：打仗，文種不如我，而治理國家，我不如文種。因此，大夫文種就成為治理國家的大臣，而范蠡到了吳國成為人質，二年後才放囘了。越國在文種的治理下，也漸漸回復生計，越國開始有實力反擊吳國。

這時候，吳國也越來越強盛，吳王要興兵伐齊，伍子胥勸阻道：我聽說越王臥薪嘗膽，準備報仇，對於吳國來講，越國是心腹大患，而齊國對於吳囯不過是皮膚上的小毛病，大王應該放過齊國，而優先對付越國。但是吳王不聽，興兵伐齊，大勝而歸。吳王因而譏諷伍子胥，伍子胥說，大王不要高興得太早了。吳王大怒，伍子胥就想一死了之，但是吳王制止了他。然而丞相伯嚭一直對伍子胥心懷不滿，屢次進讒言誣陷伍子胥，後來吳王終於賜伍子胥一把劍，要他自殺。可憐伍子胥，一心為吳王，結果不得不自殺身亡，他對吳王使者說：把我的眼睛放在東門，我要看著越軍入城。伍子胥死後，伯嚭獨攬吳國大權。

一年，吳王帶領吳國精兵出國，越王趁機發動戰爭，大敗吳軍，殺了太子，吳王身在國外，抽身不得，不得不向越王求和。四年後，越王再次伐吳，吳軍被打敗，吳王被困在姑蘇山上，吳王派使者對勾踐說：您是不是也可以念在我曾經在會稽山上放過你的舊情，放我一馬。勾踐有點動搖，但是范蠡講，“會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越其可逆天乎？”看到勾踐還在猶豫不決，范蠡就對吳王的使者說，大王已經把權利交給我了，你要再不走，別怪我不客氣了。使者走後，勾踐又派人對吳王說，我還是放過你的性命，你可以去做一百戶人家的首領，就是你國王不要做了，可以去做街道主任，至少有口飯吃。吳王含淚道：我已經老了，不能去做這個主任了，於是就自殺了，死前用衣服遮住了臉，說，我沒有臉見伍子胥了。

越王平定吳國，一舉成為諸侯的領袖，號稱霸王，國力強盛。

下面我們來看范蠡，我在讀《史記》開始時說，史記=“死”記，裡面的大人物基本上都不得好死，但是其中有一個非常獨特的人，就是范蠡，可以說是壽終正寢，他才是《史記》的天花板。整本《史記》厲害的人物數不勝數，但是真正令人佩服的只有范蠡一位。

勾踐復仇之後，范蠡就跟越王講，當初吳王夫差將您困在會稽山上，使您受辱，做臣子的我，就應該以死謝罪，但是因為您要報仇，所以我就沒有馬上死，要幫助你報仇，現在大仇得報，“臣請從會稽之誅”，就是您現在殺了我吧。勾踐馬上說，我要和你共同擁有越國，你如果不聽，我會嚴厲懲罰你。范蠡暗想：“君行令，臣行意”，就是您有下命令的權利，但是老子也有不聽的權力。立即帶上了輕便的珠寶，和自己的一些親信隨從，乘船出海，到了齊國，改姓換名，在海邊種地為生，不久又成為富甲一方的大戶。他寄信給大夫文種，告訴他，越王這個人只能同患難，不能共樂，現在事情都辦完了，就該辦我們了，你還不走，更待何時？文種見書，稱病不出，結果越王賜劍給他說：你教給我伐吳的七個策略，我只用了三個就把吳給滅了，你現在還有四個策略沒有用，我現在派你去陰間，到我先王哪裡去幫助他們使用吧。文種不得不自殺。

范蠡在齊國發達之後，齊國請他擔任丞相，一天范蠡暗想，我做農民都能變成巨富，做官都要做到丞相，一直都被人尊敬，這個不是好事情。“乃歸相印，盡散其財，以分與知友鄉黨，而懷其重寶，閒行以去，止於陶”。陶縣地處天下的交通樞紐，范蠡就和兒子們在這裡耕田放牧，同時做生意，買進賣出，不久又發達起來，范蠡稱自己為陶朱公，不久這個名字就名滿天下。

范蠡有三個兒子。二兒子在楚國殺了人，被抓了起來。范蠡想，殺人償命，這是應該的，但是對我這樣的人來說，兒子這樣被殺死也是很羞辱的事情，就準備派小兒子帶上大量黃金，到楚國活動一下。大兒子聽說就非常不高興，這件事應該讓長子去做，現在不讓我去，我不如死了算了，很有個性，范蠡無奈只能派他前往。告訴他把黃金送給楚國大臣莊生，一切聽從他的安排，千萬不要廢話。長子上路，並且自己也帶上了不少的黃金。

莊生明白大兒子的來意之後，就收下黃金，告訴大兒子趕緊回家，他會安排後面的事情。莊生是個好官，自己非常清廉，不貪愛錢財，他對家人講，這筆黃金不要動，陶朱公突然送來的，以後要還給他。然後莊生去見楚王，說，臣觀天象，對於楚國不利。國王問，那怎麼辦？莊生說：大王應該施恩於天下，這樣可以免災。楚王說，好。楚王預備大赦天下。

但是范蠡的大兒子並沒有離開楚國，而是用自己帶的黃金委託其他關係了解情況，得知楚王要大赦天下，便覺便宜了莊生，什麼都沒有做，就拿了那麼多的黃金，心中不忿，就重新來到莊生的家裡，莊生一看他來，就明白了，告訴他黃金還在屋裡，自己去拿就行了。大兒子拿走黃金之後，莊生有點生氣，他本不是貪財之人，但是大兒子這樣做有點羞辱他的人格，第二天上朝，跟楚王講：外面人都在傳，大王要赦免天下，就是為了放陶朱公的兒子，因為有人出了錢，楚王一聽大怒，道：今天殺了那個兒子，明天大赦天下。結果大兒子帶著弟弟的屍體回去了。

家人都很悲傷，陶朱公暗自苦笑，對長子道：我早就知道你一定殺了你弟弟。我之所以先前想派你弟弟去，是因為他一出生就是含着金湯匙，這些黃金對於他來說，無所謂，所以他去會把黃金放下就回來，那麼一切無事，必救你弟弟性命。但是你去了就不同了，你一直和我辛苦創業，知道錢財來之不易，所以你一定不會放下錢就離開，所以一定會節外生枝，我早就等著你帶著你弟弟的屍體回來了。我們就認命吧，事情本該如此。

范蠡後來老死陶縣。他之所以是《史記》的天花板，我認為有以下幾點：

第一，他身為大將軍，從來不認為戰爭是一件好事，而是一種最不好的解決問題的辦法，只能是不得已而為之。

第二，他有天命的概念，他認為上帝也禁止戰爭。他也不迂腐，當他認為上天把吳王交給越國手裡，他們就要取他性命。儅他明知道大兒子救不了弟弟，也讓他去，接受天命的安排，也坦然接受後果。

第三，身為大臣，他也沒有逃避責任，既然沒有保護好國家，他也陪同勾踐臥薪嘗膽二十年，這個也不是一個小的代價。

第四，吳國失敗也是將相不和導致的，但是范蠡處處維護文種，把治理國家的大任交給文種，而不是自己專權。處處以大局為重，就連最後逃走，也提醒了文種，可惜文種對於勾踐還抱有幻想，結果丟了性命。

第五，也是最厲害的，就是見好就收，《史記》中不缺少大人物，為國家東征西討，成功的人物不計其數，但是為什麼都沒有好下場，就是這個見好就收做不到。人總是想好上加好，但是地位已經很高了，就更加危險了，如果君王再沒有什麼可以給你的時候，就是要你命的時候了。

第六，就是這個人的確有經濟頭腦，到哪裡都是富豪，而且也散盡萬金，從不吝嗇，他一生做了三個工作，為官，為農，為商，都非常成功，而這一切的關鍵，是他為人成功所致。

縱觀中國歷史，像范蠡這種人物，少之又少，鳳毛麟角。看今天的中國現狀，看看那些貪官污吏，已經貪了幾輩子都用不完的錢，還是沒有辦法收手，直到把自己送進監獄為止。