人們常說“皇親國戚”，這一篇就是講他們的，“外”是指皇后這一邊的親戚，但是實際上更多講的是皇后，在司馬遷的心中，一個皇后的好壞，對於一個國家的影響是非常大，所以枕頭風也不是今天才有，很早就開始吹了。

先說這篇文章的文筆，司馬遷是非常善於說故事的，在他說故事的時候，他的心中是眼觀六路，耳聽八方，所以故事敘述的都非常流暢，特別是故事與故事之間的過渡都非常自然，渾然一體，這篇文章就是一個非常好的代表。我最喜歡的中國文學作品是《水滸傳》（前半部），從故事的架構來講，施耐庵深得太史公的真傳，兩者有得一比，都很精彩。施耐庵寫了梁山一百零八將，而太史公則寫了《史記》七十列傳，三十世家，還有十二本紀。都是人物描寫的高手。

外戚世家的第一段是開篇，語態有點不像司馬遷，有一點澀，老先生嚴肅地總結了中國歷史中，皇帝的女人對皇帝的影響，用西方的話來講，就是“Good Wife， Good Life”， 皇家也是如此。

漢朝到司馬遷的時代，基本上是四代。漢高祖劉邦，漢文皇帝劉恆，漢景帝劉啟，漢武帝劉徹，但是在高祖和漢文帝之間還有一段奇特的歷史，也有幾任的短命皇帝，都和劉邦的皇后呂太后有關，所以在“本紀”中，漢代一共有五個本紀。太子那一派有點走歪了，後來劉恆為帝相儅回到劉邦的兒子這一代，重新再來一次。

呂太後是劉邦的元配，給劉邦生了太子劉盈，公主魯元。太子生性懦弱，劉邦很不喜歡，幾次想廢了太子，立自己的愛妃戚夫人的兒子如意為太子，但是由於大臣的反對，沒有廢成太子。劉邦死後，太子即位為孝惠帝，一個強父悍母手裡長大的孩子，根本就長不大，呂太后一手專權，為了控制劉氏江山，她安排魯元公主的女兒嫁給太子，意圖親上加親，但是太子和她一直沒有親生的孩子，太后就把其他妃子生的孩子拿過來，謊稱是皇后所生，太子死後，這些後代，就接續為王，太后以此控制朝政。她也扶持呂氏親信，把呂氏的女子嫁給親王們做妻子，監視他們的行動。同時，那些劉邦生前寵愛的妃子，要麼被她殺掉，要麼把她們幽禁起來，不准她們出宮。但是有一個妃子例外，不僅僅讓她出宮，還允許她到代國，和兒子住在一起，這個人就是薄姬，是代王的母親，原因就是薄姬很少見到劉邦，所以呂後對她也不嫉恨。

後來大臣們剿滅呂氏家族，感覺要找一個老實靠譜的劉邦的兒子做皇帝，就找到了代王劉恆，結果薄姬也就成了皇太后，母因子貴，因禍得福。

代王劉恆有一個妃子窦姬，曾經是服侍呂太后的宮女，呂後有一次把自己身邊的宮女賜給各位王子，每人五個，窦姬也在其中，窦姬請求管理分配的宦官把自己分到離自己老家近一點的趙國，結果宦官忘記了，把她分到了代國，窦姬傷心流淚，也無可奈何，但是代王特別寵愛她，她給代王生了兩個兒子， 代王的王后生了四個兒子，但是當代王成為漢文帝時，王后生的兒子們都死掉了，窦姬生的兒子劉啟就成為了太子，窦姬也就成為皇后，一個小小的宮女，出宮轉了一圈，回來就成為皇后，後來的皇太后。也許是感受到命運的無常，窦太后特別喜愛《皇帝》和《老子》一類的書，太子們也不得不跟著讀。呂太后和窦太后都貴為太后，但是她們的人生軌跡和結局也都完全不同。

窦太后的兒子成為後來的漢景帝，景帝的太太是薄皇后，皇后無子，不受寵愛，後來死掉了。漢景帝有兩個寵愛的妃子，栗夫人和王夫人，各生一個兒子，栗夫人的兒子劉榮為太子。景帝的姐姐長公主想把自己的女兒嫁給太子為妃，但是栗氏不許，結果長公主就把女兒嫁給了王夫人的兒子，然後在景帝面前講栗夫人的壞話，結果太子被廢，栗夫人也含怨而死。到後來，王夫人的兒子成為太子，也就是漢武帝，王夫人成為皇太后，而長公主的女兒成為了皇后。長公主還是厲害，為了使自己的女兒成為王后，把太子給換了。

王太后有三個女兒，大女兒為平陽公主，平陽公主看漢武帝繼位後，一直都沒有兒子，就在民間選了十幾個美女，等武帝來訪的時候，讓他挑選，但是武帝都不中意。吃飯時，武帝卻看上了一位歌手，就是衛子夫，武帝就把她帶回王宮，後來深得寵幸，為武帝生了三女一男。當時的武帝的皇后是長公主的女兒，無子，但是因為長公主的原因，非常驕橫，看到衛子夫被皇上寵幸，氣得幾次要死，皇上更加討厭她，後來找到一個理由，就把她給廢了，立衛子夫為皇后。

後來衛夫人生的兒子劉據為立為太子，衛氏家族深得武帝重用，大家熟知的抗擊匈奴的大將軍衛青，驃騎將軍霍去病，都是衛家的親戚，衛青是她的弟弟，衛家靠軍功封侯的有五人，既有裙帶關係，也有真本事也是肯定，畢竟是戰場上真刀真槍的廝殺，是沒有辦法開玩笑的。所以當時的人就這樣唱：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！”，

後來衛夫人色衰，武帝又寵幸她人，太子劉據也被廢掉。鉤戈夫人為武帝生一子，就是後來的漢昭帝。但他被立為太子時，武帝卻賜死了其母。眾人不解，武帝說：“往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？”  就是說，根據歷史，很多時候，都是太后專權，搞亂國家，呂後做的那些事情你們不知道嗎？

 “故诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死，岂可谓非贤圣哉！昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒之所及也。谥为“武”，岂虚哉！”  凡為武帝生孩子的，其母都被殺，這也太殘忍了吧！無語！