人工制造精子的第一步大获成功

Scientists Successfully Develop Sperm Cells 

自哺乳动物在地球上闪亮登场以来，它们衍生后代历来是以传统繁殖方式进行着：雌雄交配，精卵结合，自然受孕，继而由胚胎发育逐渐形成胎儿，分娩出世。

尽管上世纪五十年间起，人类发明了各种各样的避孕方法 (不一一举例) 来控制人口的爆炸式增长，开发出人工授精法、试管婴儿等来解决有些夫妇怀孕难的问题。

然而，天有不测风云，风水轮流转。现在全球男性不育率持续上升，尤其是发达国家新生儿出生率一点点开始惨不忍睹，变成了一种社会问题。科学界不得不正视男性不孕的事实，针对这一困扰，相关的医学研究一一展开。

基于生命科学的蓬勃发展，佐治亚大学 (University of Georgia) 科研人员近期获得了前所未有的突破。他们主导的一项精原干细胞研究从灵长类动物的干细胞中培育出精子细胞，为未来的临床治疗带来了希望。

这项研究最近发表在《生育与不育科学》(Fertility and Sterility Science) 杂志上，首次表明灵长类动物胚胎干细胞可以在培养皿中制造出具有功能的精子细胞。

科研人员利用恒河猴的胚胎干细胞分化产生未成熟的精子细胞，即圆形精子细胞，与体内未成熟精子细胞一样。在加入其它因素的条件下，体外精子细胞激活卵子并使之受精，从而受精卵发育成健康的胚胎。他们证明这种精子细胞能够使恒河猴的卵子受精。

佐治亚大学公共卫生学院的查尔斯·伊斯利教授说，科学家已经能够利用老鼠的干细胞制造出类似精子的细胞，但啮齿动物的精子生产与人类和灵长类动物截然不同。

在佐治亚大学的这项工作之前，人们并不清楚此项技术是否能应用于人类。

恒河猴与人类有相似的生殖机制，这使它们成为“探索基于干细胞的男性不育治疗方法的理想和必要的模型”

因此，这项研究是以干细胞为基础的疗法的一个巨大突破，意义非凡。并表明这项技术有潜在可译性，有望进一步发展，用于治疗男性不育，成功制造健康的胚胎，如果男性无法产生任何可存活的精子细胞。

今年秋天，科研人员计划采取下一个关键步骤，将这些受精胚胎植入代孕恒河猴，以检验这些来自体外精子的胚胎是否能产生健康的婴儿。

这是一项颠覆性的科学研究尝试，能否最后成功？

大家拭目以待吧。