癌症患者和康復者應注意膳食棕櫚酸

膳食棕櫚酸會增高癌細胞擴散的風險

世界衛生組織國際癌症研究署 (IARC) 報告，2020年全球癌症死亡病例996萬例。其中90%的死亡是由於癌症轉移造成的，也就是說，全球每年有約900萬人死於癌症轉移。

科學界一直認為脂肪酸的攝入和代謝變化應與癌症轉移有關。那麼，哪些膳食脂肪酸可能會促使癌症轉移？並且其中的生物學機制還有待研究。

2021年11月10日，西班牙巴塞羅那科學技術學院、美國西北大學等機構的研究人員在 《自然Nature》發表論文，題為：Dietary palmitic acid promotes a prometastatic memory via Schwann cells (膳食棕櫚酸會通過Schwann細胞促進轉移前記憶)。直接指出棕櫚酸是癌症轉移的一大幫凶。

棕櫚酸又稱軟脂酸，主要存在於棕櫚油中，含量大約為40%。棕櫚油與大豆油、菜籽油同為“世界三大植物油”，在人類食用歷史超過五千年。棕櫚油在世界上被廣泛用於烹飪和食品製造業。它被用作食油、鬆脆脂油和人造奶油。事實上，棕櫚酸存在於許多脂肪來源中，如棕櫚油、黃油、橄欖油、米糠油等。除棕櫚油外，幾乎所有的油脂中都含有數量不等的棕櫚酸成分，但含量均較低。它在菜籽油中的含量不足2%。

研究人員將人口腔癌和人黑色素瘤細胞暴露在三種膳食脂肪酸——棕櫚酸 (棕櫚油中的主要飽和脂肪酸)、油酸或亞油酸——裡面的一種當中，暴露時間為四天，再將這些細胞移植到餵食標準飲食小鼠的相應組織中。

雖然研究中的所有脂肪酸都對腫瘤發生沒有影響，但棕櫚酸卻顯著增加現有癌轉移灶的侵襲性和大小。同時並未觀察到油酸或亞油酸發生這類顯著影響。

並發現在小鼠的飲食中補充棕櫚酸時，它不僅會促進癌症轉移，還會對基因組產生長期影響。即使從飲食中去除棕櫚酸，僅在短時間內接觸過飲食中棕櫚酸的癌細胞仍保持高度轉移。

這表明高濃度棕櫚酸暴露促進的轉移癌細胞會對侵襲性保留着 “記憶”。比如，在實驗室中短暫暴露在棕櫚酸中四天的腫瘤細胞 (之後再放回普通培養基)，或將之移植到餵食正常飲食的小鼠體內，和餵食富含棕櫚油飲食僅十天的小鼠的腫瘤一樣，都呈有很高的轉移性“記憶”。

在此過程中，需要脂肪酸轉運蛋白CD36參與，並且與甲基轉移酶Set1A介導的組蛋白H3上4位的賴氨酸三甲基化 (H3K4me3) 的穩定沉積有關。這種表觀遺傳變化雖不改變DNA序列本身但可以改變基因表達的模式，從而介導對轉移的長期刺激。並與腫瘤激活的施萬細胞 (Schwann cell) 的再生狀態有關。

這種癌症轉移“記憶” 的表觀遺傳變化會通過Schwann細胞進一步改變轉移性癌細胞的功能，使它們能夠在腫瘤周圍形成神經網絡，與周圍環境中的細胞進行交流並更容易擴散。

研究團隊還表示，這一發現是對飲食和癌症之間聯繫方式的理解的一個巨大突破，更重要的是，可以利用這些知識開啟新的癌症治療和預防方法。同時也警示癌症患者、癌症康復者及其家屬，應該多注意查看食品的標籤，盡可能避免棕櫚酸的多量攝入。 

通過了解這種交流的性質，研究團隊開發了一種阻斷癌細胞轉移的療法，現在正在規劃一項臨床試驗，以阻止不同類型癌症的轉移。預計在未來幾年內開展人體臨床試驗。 

附記：

大量的棕櫚酸也存在於肉類和乳製品 (占總脂肪的50-60%)，以及可可脂 (26%) 和橄欖油中 (8-20%)。事實上，母乳中也含有20-25%的棕櫚酸，而且它也是大多數哺乳動物乳汁 (包括牛乳汁) 中的主要基質脂肪酸。人體本身也含有比較高的棕櫚酸，平均來說，一個體重70公斤左右的人體身上約含有3.5公斤的棕櫚酸。

常見動植物油脂中棕櫚酸的含量 (占總脂肪的比例) 分別為：棕櫚油 (39%~48%)、豬油(20%~28%)、稻米油 (12%~18%)、玉米油 (9%~17%)、橄欖油 (8%~20%)、大豆油 (8%~14%)、花生油 (8%~14%)、芝麻油 (8%~12%)、葵花籽油 (5%~8%)、菜籽油 (3%~7%)、可可脂 (26%)等；畜禽肉類中棕櫚酸含量分別占總脂肪的40%~50%，多數哺乳動物乳 (包括牛羊乳) 及其製品 (如黃油、稀奶油) 的脂肪中棕櫚酸含量在20%~25%之間。

儘管棕櫚油中棕櫚酸的含量相對較高，但如果日常飲食中脂肪的攝入量不超過每天應攝入的60克總脂肪 (占總能量攝入的30%)，這意味着在一天結束時，從食物中吸收的棕櫚酸是有限的。

也有研究指出，一種食物及其成分對人體健康的好壞，關鍵在於食物各種成分的協同作用和攝入量。