建平和艾莎等了不到二十分鐘，登上一條私人的遊艇，那是一條兩層的遊艇，白色，船名很浪漫，叫做fantasy， 船長是一個精神絕矍的老人，帶着船長帽，指揮人們均勻地站在船舷的兩側，保持遊艇的平衡。他讓受傷的艾莎進入他的船艙躺下，可艾莎謝絕了，她和建平站在一起，默默注視着國貿的方向。 

國貿雙子座從人們的眼前消失了，只留下了兩個冒着殘煙的黑洞，仿佛是兩個巨大的傷口，無法癒合。建平注視着，國貿雙子座是他人生的燈塔，是他的美國夢的標誌， 他的拼搏，他的驕傲，他的沮喪，他的希望無不和國貿緊緊相連。如今，國貿就這麼輕易地被從地球上抹去了，建平就覺得自己的心被人剜去了一塊。。。

Fantasy 號遊艇把建平和艾莎其他逃難者送到哈德遜河西岸澤西市的Exchange Place ， 那兒已經聚集了前來救援的急救車和志願者，建平幫助急救人員把艾莎扶上摺疊擔架上，拍了拍她的肩膀，安慰道：“you are in good hands now”.  艾莎想哭，忍住了，扭過頭。 急救人員把艾莎推進救護車，響着鳴笛，呼嘯而去。

送走艾莎，建平從志願者接過一瓶礦泉水，漱了漱口，嘴巴里儘是灰塵。他按照警察的指點，到達NJ Transit臨時搭建的疏散車站，登上了去往紐瓦克的公共汽車。上了車，這才想起來應該給太太小青打電話，他從兜里掏出諾基亞摺疊手機，手機顯示太太打過好幾個電話。他打到太太工作的辦公室，沒有人接，估計公司讓員工回家了。撥通了家裡的電話。小青在家：“都急死我了，打了整個上午，你為什麼不接我的電話？！”建平沒有回答，太太永遠都是這樣咄咄逼人，埋怨，指責。建平此刻不願意解釋， 問道：“燕燕回來了嗎？”燕燕是他們的女兒，六年級。小青回答：“學校都關閉了，燕燕在家。你沒事兒吧?  “  建平回答：”我沒事兒，正在回家的路上，回家再說.”

新澤西州政府在911那天封鎖了北部靠近紐約的地區，關閉了通往紐約的turnpike, 80號， 78號和280號公高速公路， 都造成嚴重交通堵塞，建平乘坐的公共汽車開了近兩個小時才到達紐瓦克市，其實只有十英里而已。建平走到停車場，坐在駕駛座上，一種悲哀突然涌了上來，控制不住，他把頭埋在駕駛盤上，輕聲抽泣起來。這本來是一個晴朗日子，再平凡不過的一天，大家匆忙上班，丈夫計劃着下班後帶着孩子去看電影，妻子琢磨着晚餐吃什麼，每個人都有着自己微不足道的計劃， 可這場災難突然讓一切嘎然而止，毫無徵兆，突如其來，成千上萬的生命在瞬間灰飛煙滅。 建平不知道國貿里的人跑出來多少，國貿大樓的人要在短短的幾十分鐘裡通過狹窄漫長的緊急樓梯逃難不是件容易的事，那些無辜的甚至連個和親人告別的機會都沒有。 生命竟然如此脆弱，那麼的渺小，在災難面前軟弱無力。

等自己情緒平靜下來，建平發動汽車往家方向開去，車裡的收音機的所有波段都停止了正常節目，改為報道這次襲擊事件，除了國貿以外，還有兩架客機被恐怖分子綁架，一架撞上了華盛頓的五角大樓，另一家在賓州墜毀，和可能是機上的乘客知道了國貿空襲之後，試圖從劫機者手裡奪回飛機控制權，劫機者看到既定撞機計劃無法完成，故意墜機和乘客同歸於盡。這是一次有計劃的協同恐怖襲擊，參與者初步肯定為中東恐怖分子。

建平到家時已經是下午5點多，妻子小青和女兒燕燕在焦急的等待，看見建平，小青叨嘮：“髒死了，趕快把衣服脫下來。 上午我的心一直懸着嗓子眼兒，辦公室電話打不通，打手機沒有人接，在電視上看見國貿塌了，我的心涼了一半，你們辦公室就在旁邊，電視說死亡人數可能上萬，當時我就想，你要是有個三長兩短，這個家就完了，你是怎麼逃出來的？急死我了。。。”

建平疲憊的說：“我坐輪渡逃出來的，當時混亂，沒有想起打電話，我先去洗個澡。” 建平說完進來臥室里的衛生間， 洗完澡，來到客廳，看見桌上的飯菜，沒有口味，坐到沙發上，打開電視機，國貿不復存在，旁邊的樓還在燃燒，電視機字幕顯示國貿死難人數大約有五千人左右，其中包括趕到救援的消防人員三百多人。建平把上午逃生的經過大致告訴給小青，說到艾莎的時候，小青的臉色變得難看：“就是那個剛剛離婚的艾莎？”  他聽出了她話里的刻薄，她一貫如此，對於他生活里任何其他異性，小青都抱有天然的敵意，甚至他的母親。老人來美國探望他們，三個月的簽證，只呆了兩周就回國了，小青容不下她。母親走時笑笑，對他說：“只要你幸福，我就高興了。” 建平聽了心裡很難過。

聽完建平得講述，小青流露出明顯的醋意：“你這是英雄救美呀！” 建平回答：“她是我的同事，生死關頭，我怎麼能不管？”，小青嗓音提高了八度：“你應該管，當時街上還有許多人都受了傷，國貿底下一定埋了許多人，你怎麼不去管？”建平沒有再吭聲，他知道，這已經不是對話，而是對抗，遭遇如此重大災難之際，她依然是如此小肚雞腸，小家子氣，他感到厭倦，可他不願意吵架，他了解她的秉性，先是大發雷霆，然後是哭哭啼啼，不吃不喝，一直到他賠禮道歉為止。今天，他沒有吵架的精力，也沒有哄她的心情。建平轉身回到了自己書房，關上門，打開電腦，給老闆拉斯基發了個郵件，替自己和艾莎報了個平安。然後靠着椅子上，木然地注視着窗外。

第二天，建平接到老闆的郵件，全公司的員工除了艾莎的腳受傷之外，別人都安然無恙，整個國貿街區都被封鎖，無法上班，老闆讓員工在家裡遠程處理一些必須的業務郵件，上班時間等候進一步的通知。此後的幾天裡。他的心情惡劣，不願意說話，晚上一個人坐在後院裡發愣，女兒燕燕過來坐在他的身邊陪他，可孩子還小，無法和孩子進行深入的交流。夜裡作夢被埋在國貿下面，拼命往外爬，醒來之後額頭上是冷汗.

建平在家呆了一周之後，紐約的情形逐漸穩定下來，可以回公司上班了，國貿底層的地鐵站完全倒塌，Path軌車改道從紐瓦克鎮到霍博頓鎮，然後到曼哈頓中城33街，建平在23街下車，換乘A號車到church街下車，步行到公司，通勤時間比以前長了很久。

第一天上班，大家見面問候，擁抱，有一種劫後餘生的激動，老闆拉斯基把全體員工召集到會議室， 告訴大家，公司特別撥出一筆款項，供員工心理諮詢之用，大家可以不受限制到network之外的心理診所就診。建平工作的Metro基金是一家小型投資基金，十幾個員工而已，主要為州政府部門退休基金作投資服務，建平是分析師，在印裔經理辛格手下工作。老闆拉斯基是猶太人，公司是他創立的，老闆在工作上對於員工的要求嚴厲，可平時和員工關係融洽，薪酬福利業明顯好於同類公司，每年還會把全公司員工邀請到家裡餐聚，讓員工在近乎絞肉機的華爾街金融業里感到了一點人文的關懷。

會議上老闆把建平援救艾莎的事情告訴大家，看到大家投來尊敬的目光，建平感到一絲靦腆，他猜想是艾莎告訴老闆的。建平問艾莎的情況如何，老闆說：“艾莎不止是腳扎破，而且腳腕骨折，需要時間康復，什麼時候回來上班，甚至會不會回來上班現在都不知道。”

災難過去，工作也漸漸地回到正軌，建平依然每天上班，加班，下班，報表，數字，模型設計，日子過得很快，每天建平上下班路過霍博頓鎮的時候，就會想起艾莎，他有時想去看看她，可貿然去探望難免唐突，不妥。

轉眼到了感恩節，今年紐約感恩節的節日氣氛較往年差了許多，公司也是如此，晚餐取消了，老闆只是在感恩節假日的前一天在附近的一家普通的餐館訂了午餐，中午，建平和同事們到餐館，進門後赫然看見艾莎也來了。站在餐桌旁，身旁放着一個拐杖，明顯，她的腳傷還沒有完全恢復。同事們看見艾莎，自然是驚喜，逐個上去擁抱艾莎，建平看着艾莎. 她的微笑依然迷人，嗓音和以前一樣甜美，她似乎並沒有特別注意到建平。輪到建平了，他禮貌地擁抱了一下艾莎，說道：“glad to see you again”。 艾莎微笑着和建平輕輕擁抱了一下說：“me too”,  建平看見了艾莎眼角的淚花。

建平努力保持矜持，開玩笑地說：”什麼時候回來上班？你不在，辦公室暗淡了許多。”  艾莎用手指抹去眼角的淚水，恢復了鎮靜：“不回來了，我辭職了”。看到大家一臉愕然，老闆拉斯基解釋道：“艾莎找了了一份新的工作，UBS 投資者服務，就在她家附近，維浩肯鎮，通勤方便多了。” 建平猜想艾沙辭職不是為了通勤，而是為了別的原因。經歷過911那天的生死大逃亡，他每天上班都有一種回到地獄的感覺，很壓抑，艾沙也許是為了逃避這種感覺。

整個午餐，建平沒有和艾莎說話的機會，午餐結束時，大家挨個和艾莎道別，說些祝福的話，輪到建平時，艾莎說：“你現在通勤都要經過霍博頓？” 建平心裡微微顫了一下，點點頭。 

那天午餐會之後，建平心裡無法平靜，艾的身影一直在眼前晃動， 艾莎是公司的花朵，即使是嚴厲的老闆，看見艾莎，也變得和顏悅色。每逢感恩節，聖誕，新年，她都會弄來一些裝飾把辦公室打扮的溫馨，賞心悅目。可這次看見艾莎，建平感到了一種從未有過的親近感，像是他的親人，他想知道她在河邊分手後她去了哪裡，她為什麼要辭職，他很想和她聊聊。

感恩節後的星期五是美國的購物日，黑色星期五。小青帶着艷艷清晨就出門到mall里搶購去了。他知道不到商店打烊，她們不會回來。他給艾莎發了一個簡單的郵件，想去看看她，不知她在不在家。五分鐘後，艾莎回郵，郵件里只有她的住址和一句話： #204 Washingtong Ave, Hoboken. buzz the door when you are here。”