從美國的兩名天才少年談起 沙皇

 中國人時常調侃美國的基礎教育質量，津津樂道美國中學生甚至大學生做不來四則運算的各種“趣聞“。但他們不知道，美國學生智力/學力譜上的另一端，美國天才少年，有多厲害。 

最近，加州17歲高中生Matteo Paz，用機器學習方法分析幾千億行的NASA天文觀測數據，新發現了150萬個潛在天體。他的這項研究發在天文學頂刊，從而在國際天文學界爆紅。他因此獲得25萬美元獎金。這令筆者想起若干年前的另一個少年天才，Amy Tang ， 台灣移民二代。當時17歲的她，由於對一項對量子算法的出色研究而被美國主流媒體廣泛報道。 

就筆者所知，中國大陸從來沒有一個17歲的少年能達到這兩個美國少年的成就 。1978年中國開改以後，時不時也有一些神童、天才、 學霸、學神見報，但都與這二人相距甚遠。

 “少年強 ，則國強”，梁啓超所言極是。西方之所以科技強，正是由於他們有Paz and Tang 這樣的超級天才。 而中國之所以一直步人後塵，缺的正是這樣的超級天才。 

任正非似乎對這“天才引領科技創新”的現象有深刻的理解。華為多年來一直有招募天才少年的方案。儘管他們十分努力，且待遇優厚，但網羅到的天才, 在能力上、成就上比起Paz和Tang 還是略遜一籌。

 那麼問題來了，中國為什麼缺乏超級天才？ 假設智力在人群中服從正態分布，以中國龐大的人口基數，像 Paz 和Tang 這樣智力處於頂端的，比起美國應該只多不少。為什麼不見超級天才脫穎而出？ 

筆者以為，至少有兩個原因： 一是，良好機制的缺位。從公開信息看，最接近超級天才之一的是中學時代的（哈佛博士事件受害人）陳琳。他中學時代的經歷說明，缺乏良好機制會耽誤天才的成長。陳琳高一時，開始對數學感興趣，先是自學了全部中學數學課程，一發不可收，接着自學大學數學，大半年時間就讀完並完全掌握了微積分，線性代數，常微分方程，數學物理方程，複變函數，微分幾何，概率論和隨機過程 。(幾年後上大學的第一年，他通過考試，免修了數學課程 。 這件事被當年的報紙報道過。)  想象一下，如果15、6 歲的陳琳是美國中學生，他當時就應該讀博，而在20歲前獲得一個硬核專業的博士學位。可惜，當時的中國沒有這樣的良好機制。 

二是，中國共青團的存在。 在中國大陸，各級共青團組織的存在對中國青年學生的成長發展，尤其是對有志於學術的大、中學生的發展有負面的影響。中國學生難啊："big brother is watching！”  這 big brother 就是共青團幹部。他們時時提醒你關心自己的政治表現，否則就把你cancel  。所以，中國的學生，即使痴迷於學術，也要一心兩用，時時注意政治表現，不能像美國同齡人那樣可以心無旁騖、潛心讀書。過去幾十年來，中國鮮有超級天才, 共青團組織的存在是一個原因。