中美貿易戰的根源在於中美制度衝突。

中美出於對抗蘇聯的共同利益，從相互對立走到相互合作，於1979年建交。之後，中美兩國不僅在外交上合作，而且開展經貿交流和合作。在蘇聯解體之後，中美合作的重點從外交轉向了經貿。主要在美國的支持下，中國於2001年加入了世貿組織。由於雙方在經濟上的互補性和巨大體量，中美兩國從相互合作中都取得了巨大的收益。但比較起來，中國的獲益更大，從經濟落後的國家一躍成為第二經濟大國，僅次於美國。而在中國技術水平提高和經濟體量增大之後，中美之間的經貿往來，就對美國利益的損害大於收益了。

美國以前之所以願意與中國加強經貿合作，一方面是為了取得經貿利益，另一方面是希望借經貿合作“和平演變”中國，促進中國的制度轉型，成為自由民主國家，遵守由美國主導的世界秩序。但幾十年下來，中國並沒有在政治制度轉型上有什麼進展，反而借經濟崛起挑戰美國主導的世界秩序，沒有成為美國所希望的那樣，成為世界秩序的維護者，承擔相應的大國責任，反而破壞世界秩序。這表現為兩方面，一是中國破壞世界經濟秩序。不履行加入世貿組織時的承諾，開放國內市場，至今沒有開放加入世貿組織時承諾開放的行業，如金融、娛樂等領域；對出口產品進行補貼；更嚴重的是，由於中國勞工的低人權，導致中美企業競爭嚴重不公平。二是在軍事上擴張，加大與周邊國家的軍事衝突風險，危及地區和國際安全。特別是習近平上台後，這一趨勢愈發增強。

其實，現今中美之間的衝突與美國南北戰爭時期的南北衝突非常相似，根本是都是制度衝突。美國南北戰爭時間，北方實行自由的資本主義生產方式，而南方實行奴隸制生產方式。但他們同在一個自由市場經濟體系中。南方和北方之間商品流通不受任何行政干預。如果將南方和北方視為兩個國家，它們之間等於說沒有關稅。

南方奴隸制生產方式加上高技術，使得棉花種植效率和產出非常之高。1793年，伊萊·惠特尼發明了軋棉機，使得棉花脫籽效率提高了50倍。過去一個奴隸一天只能脫籽一磅棉花，採用軋棉機就能脫籽五十磅棉花，加上奴隸的低人工成本，棉花的種植利潤變得非常可觀。於是南方奴隸制起死回生。奴隸主們迅速擴大種植面積，鼓勵奴隸繁殖，使得南方迅速成為棉花生產大國。棉花成為南方的最大宗出口貨物。經過30多年的發展，到1830年，南方的棉花產量占到世界產量的一半；到1850年，占到70%。

南方的棉花不僅銷往北方進一步加工成棉製品，也銷往其它國家。但同時南方的消費水平整體很低，少數的莊園主非常富有，但絕大多數的奴隸消費水平卻很低。奴隸主僅提供食物、住房等基本生活品，除此之外，沒有其它消費支出。南方的整體消費水平很低。這樣，南方就呈現高順差，而北方和一些其它國家就呈現逆差。南方和北方呈現嚴重的經貿不平衡，北方的工業消費品在南方沒有市場。如北方的棉布在南方的市場需求就不大。長此以往，北方的經濟難以為繼。

因而，南方與北方不僅在政治理念上呈現嚴重對立，而且在經濟利益嚴重衝突。貿易政策遂成為南北經濟衝突的焦點。北方主張貿易保護，提高關稅，而南方主張自由貿易。最終，雙方矛盾不可調和，南北戰爭爆發，結果南方的奴隸制被廢除。南方與北方在生產方式上都統一為同等勞工權利的僱傭制。消除了勞工權利不對等形成的不公平競爭。

如果將現今中美衝突代入當時的美國南北衝突，一點不違和。現今的中國就相當於當時的美國南方，現今的美國就相當於當時的美國北方。中國低人權勞工和得到國外高技術相結合，使得中國成為製造大國和順差國。勞工本應當獲得的勞動收入被剋扣，被權力壟斷集團所得。權利壟斷集團相當於奴隸主，而資本家或企業主相當於包工頭。當然，中國現今的低人權勞工比當時美國南方的奴隸的處境和權利還是要高些。但美國不可能對中國發動戰爭，廢除中國的低人權勞工制度。一是師出無名，二是沒有可能性。而“和平演變”也失敗了。那麼美國就只有提高關稅這個唯一的辦法了，脫鈎斷鏈，才能避免美國的利益繼續受到損害。

2025年4月18日