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上次去北京出差，主要替美国客户去中国兜售美国高速公路用的EZ-PASS之类的设备（一种射频收费系统，汽车不需要停下来缴TOLL费的系统），因为现在中国的高速公路总长度，已经和美国的水平一样，这类设备是肯定是会要用到的。在介绍完自己的项目后，接待方告诉咱们，今天很巧，纽约高速公路管理局的人也在这里，他们是来谈一些合作项目的，中午安排和咱们一起吃午饭。
当我们到了指定的餐厅包厢，两位来自纽约的客人早已入座，一个黑人，一个白人。这种场合见多了，加上咱们对美国的习惯很熟悉，无需太多的客套，便闲聊起来。因为知道他们来自高速公路管理局，心想，很有可能跟咱们一样，是来兜售什么产品或者服务，如给高速公路管理做培训等。于是，便开门见山地问他们，
“你们此行来是来卖什么产品或者服务的？”，对方听了，没说什么，看看了咱们俩，停了一会儿，说,
“不，我们不是来卖东西的，我们是来学习的，或者叫做来取经的。”
“学习的？取经的？美国的高速公路还需要向中国学习？这不是笑话么？”咱很不理解地问他，
“看着现在中国的高速公路两旁的路标，栏杆，收费系统，包括我们准备要来兜售的EZ-PASS缴费系统，哪一项不是跟美国学的，连颜色都一样，绿底白字。开车走在中国的高速公路上，除了汉字以外，别的跟在美国毫无区别，跟中国学什么呀？”对方看着咱那激动的样子，说，
“不要看表面，你说的是些表面的东西。没有错，中国的高速公路在这些方面确实是跟美国学的，何止中国，欧洲的高速公在这方面也是跟美国学的，但这些不是问题根本。问题的根本是如何管理好高速公路，为高速公路的用户提供好必备的服务，这才是我们高速公路管理局的职责，也是我们的客户所需要核心服务。”停了停，他接着说，
“我们现在的问题是，我们每年的能够从州政府拿出维护高速公的钱太少，各地高速公路的TOLL费收不敷出，好多需要修的路，特别是桥，没钱修建。我们现在只能把钱用在最需要的地方，有些不重要的地方就只能忽略了，不是我们不知道，而是我们确实没有钱。
比如说，1955年修建的、横跨纽约和新泽西的那座Tappan Zee 大桥，早就应该大修了，但每年只有五百万美元的经费，这些钱只能勉强作为维护之用，而重建那座桥需要五亿美元的经费，州里讨论了这么多年，大家知道有问题，可州政府就是拿不出钱来。”
“是吗？这倒是第一次听说，那你们来中国学习，都学到了什么？”咱好奇地问，
“我们主要是想来学习，中国的高速公路如何融资修路，融资维护的！”
“难道这些中国还有什么和美国不同的创新？”咱不解，继续问他，
“对，中国的创新让我们大开眼界，但我们的体制确没法跟中国学习，因为历史的原因，要重新立法否定过去，或则改变现在的一些做法都会伤害另一部分的人利益，我们的努力将是徒劳的！”他说完后，我们大家都不说话了，心情有点沉重。
在后续的对话中才明白，中国在高速公路的融资方面确实比美国有所不同。美国的高速公路，至少在纽约和新英格兰地区是这样的，任何高速公路项目融资，增加或取消TOLL费，都是由州里立法讨论发债券获得贷款，任何城市无权过问。不少州的收费公路由于历史的原因，有一个规定：“只要修路所贷款没有还清，这条路就 可以无限制地收费”。这样好几条高速公路，比如从波士顿到纽约一段的I-90号州际公路，早在二十年前就可以还清贷款，成为免费公路，但管理局的下属部门为自己的利益，每次等到贷款可以还清时，就另立别的项目，把钱花掉，有时候甚至不惜给别的项目捐款，旨在不能让该贷款还清，以免收费公路的收入被取消。
而中国的做法是，每个省的交通厅自行对每一段高速公路建设发标书，以社会投标方式选取中标者，一旦中标，任何私人公司和国家公司都可以对该段路投资，一般是二十年收回成本。二十年内，在国家的指导价格内，按照国家统一的管理规范，经营该业务，经营的业绩好坏也是有经营者负责的。这样做有两个好处：第一，投资 来源灵活，不限于州里发债券，它调动了各种民间资本参与高速公路建设和运营，融资渠道畅通；第二，政府只参与管理，经营者到了时间，二十年期限一到，公路自然变为免费，这样不会养懒一班人。而在美国如纽约州，高速公路收费的人职位都属州政府编制，要解雇他们，阻力很大，这也是为什么这些早应该免费的公路，至今还在收费的原因。
听完他们一席话，咱们大家都点头称是，这真是听君一席话，胜读十年书呢！想不到这中国的高速公管理还真有自己的特色呢！
备注：对Tappan Zee 大桥感兴趣地读者可参考下面链接。终于，纽约州要对这个大桥作大手术了，Tappan Zee Project的公众听证会在2011.10.12举行，具体在下面网站有报道http://www.tzbsite.com/tzbsite_2/docs_2.html |
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