在中國傳統上都拒絕中原文化西來說， 可當今的土耳其人卻將自己的文化和民族源頭指向遙遠的東方，將一千五百年前的突厥人認作其祖先。

對現代土耳其人的基因進行分析，其基因中歐洲人的血統占據了50%以上，而古代中亞民族的基因只占到了13%到15%，也就是說現在土耳其人確實與古代突厥人有一定的血緣關係，但最多也只能算是遠親，與其說土耳其人是古代突厥人的後代，不如說是歐洲人的後代更為靠譜，那麼他們為什麼仍然將自己視為突厥人的後代，還是要從突厥人的歷史說起。

唐代史學家李延壽在《北史》中的記載，突厥“蓋匈奴之別種”，說明突厥人其實是匈奴人一脈相承的近親。最開始的時候，突厥本來是被柔然剝削的奴隸，主要負責金屬冶煉。但是後來局勢發生了變化，占據中原北方的鮮卑和柔然之間的戰爭日益激烈，這就給突厥創造了鹹魚翻身的機會。最終，在極短的時間內，突厥就成功取代了柔然而成為了新的草原霸主。

突厥人於公元552年正式登上了歷史舞台，成立了突厥汗國，而此時的中原正處於分裂當中。突厥抓住了東魏和西魏為了法統的問題相持不下之機，不斷地擴張。不過這樣的好日子並沒有過太久，中原統一，隋國建立，而突厥內部也出現了分裂，突厥一分為二，變成東、西突厥兩家，從此突厥開始走下坡路，先後向隋國稱臣。不過在隋朝末年的農民戰爭期間，東突厥抓住機會，大肆向北方擴張，其囂張程度甚至延續到了唐朝初年，還逼迫唐太宗簽署了渭水之盟。

公元7世紀唐朝擊敗西突厥控制西域，突厥人開始四處遷移。其中有一支名為塞爾柱的突厥部落來到了西亞，此時西亞正值阿拉伯帝國統治後期，帝國已經腐朽衰落。塞爾柱人趁此機會通過戰爭占領了波斯，逼迫阿拉伯的哈里發授予塞爾柱首領以“蘇丹”的名義（天下共主的意思），建立了一個信奉伊斯蘭教波斯化的塞爾柱帝國。鼎盛時期塞爾柱帝國占據中亞與西亞。

　　後來中亞花拉子模王朝崛起，塞爾柱人打不過這個國家反而被花拉子模趕出了中亞，而西亞部分則四分五裂了。分裂後塞爾柱人以小王朝的形式廣泛存在於中東地區數量眾多，其中有一個活躍在小亞細亞，名為羅姆蘇丹國。

14世紀初蒙古西征滅掉了羅姆蘇丹國，其境內的部落各自為政，奧斯曼部落開始嶄露頭角。這個部落與當地希臘人融合，吸收大量的拜占庭的文化因而實力大增。

　　蒙古人在西亞的統治只是曇花一現，很快就煙消雲散了，這給奧斯曼人的發展提供了空間，通過四處征戰它統一了整個小亞細亞地區。國力逐漸強盛成為當時最強大的穆斯林國家。

　　1453年奧斯曼帝國攻破君士但丁堡，滅亡了立國千年的拜占庭帝國，從此這一地區再無能與奧斯曼一戰的政權了。奧斯曼人進入北非與巴爾幹半島，還曾幾次兵臨維也納城下，成為歐洲的夢魘。

奧斯曼土耳其帝國是一個開放包容的國度，在宗教上皈依了伊斯蘭，在文化上融合了希臘與波斯，在政治上採取拜占庭的模式，奧斯曼人締造了世界最後一個橫跨歐亞非三洲的大帝國。

　　到了近代西歐列強崛起奧斯曼開始走下坡路，與清王朝一樣腐朽沒落。在一戰中又站錯隊支持德國，戰後被協約國肢解，失去了北非中東巴爾幹的全部領地，只保留了小亞細亞與君士但丁堡，在此基礎上成立了土耳其共和國。

　　突厥人--塞爾柱人--羅姆蘇丹--奧斯曼人--土耳其人，這便是這個民族大體的傳承脈絡。