面子是每個人都熟悉的，面子涉及的東西太多，可以是百輛豪車在機場迎接一個寵物狗，可以是砸七千萬為女兒婚禮製造氣氛，等等。今天嶄不討論這些作為炫耀和攀比的面子。這裡我只想說一種小小的情況，一種個人為了儀表，為了自尊心，以面子作為一種向上的力量讓我們不甘落後，讓我們自強自立，讓我們不滿足於依賴長輩和現成的資源，讓我們作為年輕人在成長中感到獨立生存的成就感。

發達地區年輕人獨立居住多少年來一直是一個人成長後獨立的標誌。雖然這些年由於新一輪經濟周期的影響，少數年輕人嶄時不得不與父母同住以分攤沉重的消費負擔。估計目前的這種現象只是短時的，除非又來一個經濟蕭條。現代文化中，孩子長大與父母居住在一起很沒面子。

我們時常聽到孩子上大學後與家裡聯繫更少，或者乾脆找不到人。按照傳統的東方價值，這似乎是代溝開始形成。其實這是孩子獨立成就的表現，他們不再依賴於你，他們已是成人。雖然老一代不一定這麼認為，但他們是這麼想的。如果一個大學生成天給父母電話請教，他會不好意思的，在同學面前也丟面子，美國這樣的主流文化催着許多年輕人獨立成長。

身邊的許多本土成長的美國人大學畢業二十多年了還在還學生時期的貸款。雖然從純經濟的角度看這是一個父母無助或不負責任的結局，或說成是小規模經濟投資的敗筆。但是如果能把人才成長轉換成價錢，那是絕對的成功。有才有人必有未來，錢可以慢慢的掙。在熟悉的IT業內，遇到很多社區大學出來的，或者是年輕時參軍以後再上學慢慢趕上來的。無論當年他們家庭是否有過經濟負擔，可以肯定的是這些人年輕時非常懂事，通過自己的努力照樣不耽誤生存和成就。不成功就沒面子，奮鬥過程中過分依賴於父母也沒面子。所以面子使人成長，面子使人成功。

無論是上帝的厚愛，或通過自己非凡的努力，那些有機會接近優質資源的佼佼者，一流的教育讓他們受益於工作和人生，但他們也有他們自己的壓力及責任。頻繁的校友聚會指望你拿出慷慨的捐助，造福於母校和社會。出於面子你不能少捐。要想在校友中有面子，你必須努力成就，慷慨捐獻。面子在激勵人為社會貢獻，同時也督促自己前進。

我們亞洲孩子生下來就比其他種族多一些壓力。他們知道不努力就不像亞州人。為了不給亞洲人丟面子，一定要努力進步。面子在激勵人進步，面子也讓亞洲孩子向他們的父母一樣遵紀守法，遠離違規的行為。亞洲孩子想在學業上失敗不是件容易的事，他們的智商和基本的努力常把它們推向校長名單或者什麽比賽的骨幹。說亞洲孩子在娘胎里就帶有進步基因不算過分，這是統計結果。

上面說了一堆面子的正效應，有沒有負效應呢？大概也有吧，也許還挺厲害。下面的一個例子難說是正還是負。

曾有一白人同事朋友，人聰明能幹，工作態度好，曾是名校畢業，多年來供職於財富500 強大公司。金融危機的時候，公司正在合併，裁掉了40% 的員工，有他。當時這位朋友的房子再有10% 就可以付清，但是工作丟了，突然有了負擔，付不起貸款，面臨銀行收走房子。本來就差幾萬了，他有個比較富有的老爸（一所大學的校長），向老爸借一點錢度過難關絕對不是問題。但是他沒有這樣做，因為面子，他不能開這個口，最後大房子被銀行收走了。他不後悔，他的道理很簡單，小時候父母送他到私立小學 ，私立中學，私立名牌大學，已經付出了很多。他快到中年了，本來應該獨立，但是遇事卻不能自己獨立解決，就應當承擔這個懲罰性的後果。他是他老爸唯一的孩子，在他的邏輯里，在他爸活着的時候，老爸的大量財富與他沒有一點關係。這位朋友就這麼認真，就這般死板。幾十萬的房子這樣送給了銀行，太可惜了。

總體上講，這個社會自然地形成了一個面子工程系統，它對社會發揮着正效應。這種面子推着人往高處走。這裡的高是一個高尚的境界，高貴的追求。有時候在通往高處的路途中充滿着艱辛，只有自己知道。