经济滞胀与尼克松的新联邦主义

为了支持越战，联邦政府持续加大公债的发行量。统计数据显示政府公债在50年代每5年增长率只有6.3%，而1960-1965上升到11%，1965-1970则为18%，1970-1975高达42%。政府向银行推销公债，或以公债为抵押向银行贷款，而银行则将认购的公债价款或政府借款作为存款列入政府账户，供财政部随时支取。这对于银行来说是一笔虚假的存款，但他却可以用之于向客户放贷。放款又可以类似的方式派生新的存款，然后继续放贷，造成创造存款的连锁反应，导致活期存款急剧增加，形成通货膨胀。这一时期的通货膨胀和历史上的案例还有个显著的区别，即它没有刺激经济增长，反倒与经济停滞一起发生，形成滞胀。

尼克松认为问题的根源在于新政以来权力和责任日益集中于联邦，造成了一种运转不灵，反应迟钝，效率低下的官僚机构。因此他提出让权力，资金，责任回流到各州和人民，是为新联邦主义。作为新联邦主义的第一步，尼克松要求国会把联邦所得税分给各州一部分，但又遭到了大多数民主党议员的反对。重州权而轻联邦，一直是杰斐逊和其一脉相承的民主党的宗旨，而此时由共和党的尼克松提出，遭到民主党的反对，反映了当时美国经济政策上的困境。

人权战略

水门事件中尼克松辞职，他的继任者杰拉尔德.福特基本继承了其外交思路，到了吉米卡特时期，美国国内状况有所好转，但尚不足以扭转对苏局势。就像一个运动员在赛场上不能取胜就攻击对手作弊一样，在这种情况下卡特总统从尼克松—基辛格的现实政治转向了有一定理想主义色彩的人权外交。他指责基辛格的外交思想缺乏道义感，自己则于1977年在圣母大学演讲时指出：“我们不能对其他地方不自由的命运默然处之…对于人权所负有的义务，是美国对外政策中的基本信条。”

首个受到人权攻击的是苏联，1977年初，美国国务院发表声明，公开赞扬苏联持不同政见者领袖人物，核物理学家，诺贝尔奖获得者安德烈.萨哈罗夫教授，指责苏联政府不让他发表意见，是违背“人权问题所公认的国际准则。”卡特总统还亲自给萨哈罗夫复信表示：“美国将继续履行不仅在国内，而且在世界范围内的促进人权的坚定承诺。”

在卡特的鼓励下，苏联，捷克斯洛伐克，波兰等国异见人士活动进一步加强。在1977年10月的欧安会上，美国以人权问题为借口，会同西方盟国对苏联展开猛烈攻击，使之处于被动地位。根据美国民意测验，大多数人对人权攻势表示赞同，苏联方面则大动肝火。勃烈日涅夫指责美国干涉苏联内政，并就黑人，印第安人和其他少数民族的人权问题向美国发难。后来发展到了互相驱逐记者，在贸易与交流中设置障碍的地步。

但人权战略一开始就有明显的偏向性，越战中美军的盟友韩国士兵在越南通过强奸，买春留下了3万混血儿，美国一言未发；同时对菲律宾，巴列维时期的伊朗这些友好国家存在的人权问题选择性遗忘。甚至对乌干达阿明政权的暴虐统治也视而不见，乌干达的阿明总统曾索要英国女王的内衣裤做礼物，还杀死情敌敌，把他们的肉腌了吃，并对人说：“我不喜欢人肉，味道太咸。”，但美国依旧为他提供援助。而对于一些不亲美的国家则大加指责，结果使人权外交蒙上了一层伪善的色彩，受到攻击的国家纷纷指责美国干涉内政，侵犯主权，有一些则倒向苏联阵营，这使卡特受到了一些批评。

1980年选举

里根曾在4年前差一点就击败当时担任总统的杰拉尔德.福特获得共和党总统候选人提名，因此这一回他再获提名的呼声甚高，在7月于底特律举行的1980年共和党全国大会上，他在第一轮就已经胜出，然后他选择了自己赢得提名过程中的头号劲敌，来自德克萨斯州的乔治.H.W.布什来作自己的竞选搭档。

大选中在政治方面里根承诺恢复国家的军事实力，与此同时有60%接受民调的美国人认为当时的国防开支太少。经过70年代的修养生息，美国已经重新获得了打压苏联的实力，这时候需要一个强有力的领导人来执行。

在经济方面，他秉承了共和党的放任理念，承诺结束所谓“‘相信我’政府”的时代，而且通过实施供给方经济政策来恢复经济健康发展。他还承诺将在三年内平衡预算（他表示这将成为“通货膨胀的终点”），并在这三年内减少30%的税收。

里根还获得了美国步枪协会的支持，这也是其历史上首次明确支持一位总统候选人。里根曾获得加利福尼亚州步枪和手枪协会的杰出公共服务奖，而其对手卡特则曾任命热衷于枪支管制的伊利诺伊州联邦众议员阿布纳.J.米克瓦担任联邦法官。

选举于1980年11月4日举行，里根和副总统（老）布什在普选票中以近10个百分点的巨大优势击败卡特。选举人票方面更是一个绝对压倒性的结果，里根赢得了44个州共489张选举人票，创下以在野候选人身份参选而获得选举人票数目的最高纪录，而对手卡特则只赢得了6个州加上首都哥伦比亚华盛顿特区的49张选举人票。在同期的国会选举中，共和党在里根的光环下，28年来首次赢得了联邦参议院的控制权。这一次选举也标志着人称“里根革命”的开始，人们认为这次选举就像1800、1860和1932年（选举）那样成为美国历史上最有影响的事件，从根本上改变了未来，并且将保守主义提升到了新的高度。