均势外交

到1968年尼克松当选总统的时候，越战已经打成了烂尾工程，继续打下去不会有任何收获，但如果突然撤出来，国内的主战派一下子也接受不了。在这种情况下，美国一边喊着撤军，一边偶尔来一个突袭，为谈判的时候换得一点讨价还价的本钱，以实现尼克松所谓的“体面的和平”。这种状态持续到1972年，双方开始谈判，1973年初美国宣布永久停止对北越的轰炸，1975年美军全部撤出。越战中美国消耗军费2500亿美元，战争期间美国经济出现大幅度滑坡，美元霸主地位遭到沉重打击，并出现了巨额财政赤字。这场战争改变了美苏两霸争夺的格局，在70年代，美国一直处于战略守势，而苏联则处于战略攻势地位。

基于这种情况，尼克松提出了战略收缩和多极均势的策略。在战略核武器上他提出了“充足”论代替以前的“优势”论，即不再要求数量上对苏联形成压倒性优势，以维持有效的自保和报复能力为目标。在常规力量方面，他使用“一个半战争”代替以前的“两个半战争”概念，即不再谋求同时打赢对苏联和中国两个世界级战争。在世界防务方面，他提出了分担负担的“总兵力”方针，即美国主要负责遏制世界级核战争；对于地区性的核战争，英法要承担一定的责任；对于世界级的常规战争，由美国和盟国共同负责；地区性的常规战争，特别是提供地面部队方面，则以当事国和盟国为主，美国在条约规定的义务限度内提供一定的援助。

在外交方面，尼克松的国务卿亨利.基辛格提出由美苏两国主导世界的两极时代已经终结，取而代之的是政治上的多极模式。1971年尼克松本人有提出美国，苏联，西欧，日本，中国将是决定今后世界命运的5大权力中心，即五极均势论。在这种思想的指导下，尼克松一方面希望通过“实力”和谈判来维持美苏均势，尽可能的限制苏联扩张；同时有限的保留美国对西欧和日本领导地位；然后发展中美关系，以减少自己的敌对力量，并利用中苏矛盾来分化这个联盟，从而更进一步削弱苏联。在这种情况下，尼克松于1972年访问了中国，结束了战后近三十年不承认中国的历史，并对中国作出了实质性的让步，承认台湾属于中国。

战略收缩只是美国扩张的减缓，并不是停止。在相对苏联处于守势的时候，美国采取了另外一种方式——寻找和扶持代理人——来代替原来的直接军事行动。1969年10月，尼克松在欢迎伊朗巴列维国王时表示：美国希望伊朗成为波斯湾地区的支配力量，愿意为这一目标向伊朗提供军火。1972年尼克松访问伊朗时达成协议，伊朗可以无限制的向美国购买任何常规武器。据统计1973年和1974年里面，美国向伊朗出售军火60亿美元，美国参议院外交委员会的研究报告称：对伊朗的军火销售，就其美元价值和所涉及的美国人数而言，堪称世界之首。伊朗在美国的支持下迅速成为波斯湾地区头号军事强国，他的空军比波斯湾地区其他所有国家的空军加起来还要强大，海军超过所有阿拉伯对手；据士兵素质和装备来说，伊朗已经确立了对波斯湾地区的另一个强国伊拉克的明显优势。

巴列维王朝利用石油收入和美国的援助，推行激进的经济发展计划，与社会发展相脱节。以国王为首的特权阶层巧取豪夺，奢侈腐化，贪污贿赂风行。社会贫富悬殊加剧，各种社会矛盾激化。政治上国王实行专制独裁统治，在美国支持下扩充军备，设立秘密的警察机构（萨瓦克），特务肆意横行，镇压政治反对派，监狱一度人满为患。一切言论、集会和组织政党的自由都被取消。国王政权在1971年举行波斯帝国成立2500周年庆典，被批评为挥霍无度——外国人饮酒狂欢，抵触了伊斯兰教的禁忌，而伊朗人却被排除出庆典。于是霍梅尼领导的伊斯兰革命推翻了巴列维政权，伊朗迅即成为美国的敌人。新政权扣留了美国驻伊朗的66名使馆人员，酿成了著名的“人质危机”，美国为自己的行为付出了代价，在伊朗多年的经营终成镜花水月。