大牙灣煤礦買到手後少平一改往日的做法，停止所有的安全排查，要求所有員工輕裝上陣，快速挖煤。各採區，班組領導拿到股份以後，也體會到了完全是為自己幹活，一雙雙眼睛時刻盯着工人，稍有遲緩就有懲罰，輕則耳光，重則罰款——工人掙得都是孫礦長的錢，給他們發工資的每一分鐘都得幹活。

當然他這樣做引起了一些人的不滿，尤其是那些資歷老的工人，一時適應不了大牙灣已經屬於孫礦長的事實，習慣不了自己從端鐵飯碗的主人翁到打工者的身份改變，經常發些牢騷。這些聲音甚至傳到了上面，不過少平並不害怕，他有實實在在的成績，大牙灣改制後出煤量大幅增加。“我把大牙灣搞得比以前好了，”他對上面來調查的人說，“總不能為這個批評我吧？”

因為這個原因，少平主動改變了工人的結構，原來的正式工，協議工統一改為合同工，如果誰幹的不好，可以隨時解除合同。而簽合同的時候，他更傾向於原來是協議工身份的，這些人更好管，幹活更賣命。協議工裡面，他更想要那些家屬不在礦上的人，他們下班沒什麼事干，很多人就選擇加班掙錢。

家屬不在這兒的工人給小梅那裡增加了更多的生意，工人劉立剛年輕力壯，每個星期都要去找個女人快活一回。反正花那點錢平日裡加點班就出來了，並不影響給媳婦上交的工資。然而劉立剛媳婦也是正當年，他長時間不回去，忍不住寂寞就和村裡的一個小伙子好上了。劉立剛過年回家聽說了一些風言風語，吃飯的時候借着酒勁打了那小伙一酒瓶子，然後又把他的一隻眼扎瞎了。

出了事之後，劉立剛心裡也害怕，回到家裡把媳婦痛打一頓，連夜跑到了礦上。當地派出所估計他會去大牙灣，派了兩個民警過去捉他。金波開始打算就把劉立剛弄出來交給他們完事，卻又突然改變了主意——如果幫他扛過了這事，他以後不得老老實實的聽命？於是對那兩個民警說大牙灣沒有這個人。大牙灣的情況複雜，金波不配合，他們也找不到這個人，只好作罷。

劉立剛感激金波讓他免於牢獄之災，發誓賭咒一輩子都要跟着他混。而他媳婦因為這事壞了名聲，在村里呆不下去，把孩子留給爺爺奶奶，跑到不知什麼地方去了。劉立剛因為犯着事，不敢回家，一年四季都在礦上，反倒為少平添了一個好工人。

與人事改革同步的還有各種服務的社會化改革，原來大牙灣煤礦負擔着工人的各種福利開支，看病，托兒所，孩子的學雜費，供暖等。這些事情屬於政府的職責，但煤礦屬於國有的時候，政府出錢和煤礦出錢都一回事，只是左口袋掏錢和右口袋掏錢的區別。而大牙灣的社會結構都是依據煤礦建立的，那麼由他們來做這些事情就方便一些。

少平作為煤礦的私人擁有者，當然不願意替政府去花這筆錢，他們要甩掉這些包袱，輕裝前進。而對於核心崗位的工人來說，雖然沒了這些福利，花的錢多了，但只要肯加班，努力干，掙得也多了，算下來並沒有吃虧。問題出在那些邊緣崗位或者下崗的人，各種增加的開支讓他們覺得壓力很大。到了冬天，交不起採暖費的都被停了暖氣。零下十幾度的冬天裡，屋裡沒有暖氣，憤怒的人們先是各種牢騷，咒罵，隨即糾結到一起，把公路給堵了。

影響到了往出運煤，少平立馬向金波報了案。金波帶人過去抓了幾個人，但無奈堵路的人太多，實在是抓不過來。有的人還敲怪話說：“反正派出所裡面有暖氣，比家裡舒服。”

安鎖子看得出少平的為難，就給他提議：“要不把這些人的暖氣費免了算了，礦上出點錢給暖氣公司補上。”

“不行。”金波堅決反對，“給自己的員工提供點福利還說的過去，有的人已經下崗了，和礦上沒有一點關係。這完全是政府的責任，憑啥要我們出錢？”

“不論是不是礦上的人，這大冬天的沒暖氣，人實在是扛不住。”安鎖子給金波解釋。

“扛不住關我們屁事，他們應該去找政府解決。”金波生氣了，“而不應該堵路，這他媽的完全就是耍無賴嘛。”

“他們是無賴，”少平沉吟說，“可現在政府也拿不出錢來解決這個問題，人們把路堵了，影響咱們出煤。算了——”他思謀了好半天，無奈的嘆口氣說，“這筆錢我來出吧，影響了出煤是大事。”

然而事情並沒有少平想的那麼簡單，家裡通了暖氣，原來堵路的那批人回去了。這卻引起了另外一些人的不滿，都是用暖氣，憑啥有的人交錢，有的人免費？於是不論有錢沒錢的，都吵吵着不想再交採暖費，如果敢停暖氣，就也去堵路。

面對供暖公司經理的訴苦，少平哭笑不得，煩透了安鎖子提的那個餿主意，看來這事一開始就應該強硬。但事已至此，想再改回去怕是難了。無奈之下，少平一咬牙，決定由煤礦上把所有的供暖費都給出了，反正也就百八十萬的事，算是花錢買平安。

當然這錢不能白花，得有點響聲。他聯繫高郎對此做了長篇報道，講述他作為一個私人企業主，卻為員工和當地人提供免費福利，真是大仁大義。對於工人來說，走了這麼一個圓圈，又回到了免費暖氣的起點，但其性質卻是截然不同的：國有企業給員工提供福利是理所當然的，私人企業主提供福利那就是仁義。