《道德經》第38章 上德不德，是以有德
—- 帝王篇之七

上德不德，是以有德；
下德不失德，是以無德。
上德無為而無以為；
下德為之而有以為。
上仁為之而無以為；
上義為之而有以為。
上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，
失仁而後義，失義而後禮。
夫禮者，忠信之薄而亂之首也；
前識者，道之華而愚之始也。
是以大丈夫，處其厚，不處其薄；
居其實，不居其華。故去彼取此。

前言：從本章開始，就進入《道德經》的“德經”部分。三十七章以前的“道經”主要以道為主軸，講道在宇宙及人類社會中的角色與作用。三十八章以後的“德經”，主要講接受了一些道的人。講人應當如何更好地依道而行。
但“道經” 與“德經”的分界線並不十分清晰。內容互相穿插的有很多 。既然前人這樣分了，我們就依循着說。但完全把這兩部分分開是不可能的，還是以追尋老子的本意為主。

主旨：根據與道的關係遠近，老子把國家管理者，或者說君王，劃分了幾個層次，分而述之。

最高層次的君王在道的層次，能夠與道合一。讓道作為該君王自己的主宰，自己則完全虛己無我，把自己當作“芻狗”一樣的，或說像工具一樣，由道去作主作王，去對國家進行施治。

因為道是靈，這個級別的施治，是在形而上的靈魂層次。君王則只求道完全掌權，自己甚至連點想法也不要。特點是：作用於無形層面，外看無為。君王本人沒有任何為自己考慮的心思，即無以為。本章說的上德是這個層次，因為說的人雖與道合，但人不等於道。因此用上德代表人的最高層次。除此之外的層次，如下德，上仁，上義，上禮等，皆屬道之外，也就是形而下的有形層次。根據有道程度的不同，漸次分類解釋。

其次為下德，但這裡的下德幾乎指上德之外的所有層次，涵蓋了仁，義，禮。不合適說：下德”優於上仁，或下仁優於上義等，這樣推理解釋。緊扣原文更能體現老子本義。下德是用行為來施治。社會輕度動盪。

第三層次是上仁，就是君王以仁慈關愛眾人的級別。但已經不能在靈魂層次施治，只能用形為來施治，社會中輕度的動盪。

第四層次是上義。社會動盪，仁愛已不能化眾，人心中欲望劇烈。已從心裡的惡念轉化成了危害社會的行為。君王要藉着行公義的法律大旗來平易社會。義，就是公義。

第五個層次是上禮，就是天下“道德仁義”盡失之後，人心中的欲望幾乎不受控制，危害社會為所欲為，社會極度動盪混亂，君王已沒有足夠的智慧與策略來平易社會。

為更好地理解本章,可參考第17章的內容。這個分類也基本上夠了，不再去談下仁，下義，下禮……，大道看事情始終以至簡易守為核心，不屑於爭論之百家的文字遊戲。

上德不德，是以有德；
德行最高的君王，不在有形的層面對百姓大眾施以仁德，而社會大治。因為他有全德。

上德，就是與道合一，尊道為大的君王。不德，就是不在有形成面施恩德，也不受外在律法的影響，而在靈魂層面作功課。是以有德，所以說他有全德，是真正的有德。全德是一個很高的標準，除非與道合一不可能有。
因為在講人，所以沒有把這一層次稱為道的級別，而是說上德。但文章後面提到“失道而後德，失德而後仁”知，這一層次是講道之內的層次。

下德不失德，是以無德。

上德之下的層次都可說是下德，不能夠在無形層次上施治，只能通過行為來對社會進行施治—不失德。所以不是全德，或說無全德。

上德無為而無以為；

上德乃道的層次，在形而上的靈的層次上作為。在肉眼可見的形而下層次上是看不見動作的，所以說無為。“無以為”就是不為了什麼去做，不刻意去追求做好事。這樣的君王如“芻狗”，完全讓道主宰，自己連想法也沒有了。虛己無我到了極處。即無我，故無以為。

下德為之而有以為。

上德以下的君王與道關係疏遠，不能用無形的方法去施治，只能身體力行去做了。有以為—-不能完全虛己，已經有“我”了。既包括把國家治理好以留名的想法。本應該是以道的旨意為目標，因為他們看不到道，也就只有自己的想法了。

上仁為之而無以為；

上仁即為有單純的仁愛憐憫之心，盡心盡力用一顆愛心去施治。也沒有名利之心，沒有回報交換心態。

上義為之而有以為。

上義就是能夠秉公執法，行公義的人。他們通過法律施治，在有形層面，有自己的思想要求。

上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。

在道，德，仁，義盡失之後，就落入用“禮”，“文明規條”粉飾的光景。這時民不聊生，社會混亂。許多人對這種虛偽的花架式叱之以鼻、不予理睬。當政者就開始趕鴨子上架，比如搞點利益交換，發獎排名等。

故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。

這個一個以道為核心，從道—德—仁—義—禮，一個與道漸漸疏遠的順序。

第一層次是道，有道而無我，在無形層次去解決問題。第二層次是德，道的知識理論裝備也不差，但與道的關係漸遠，你要身體力行。
第三層次是仁，道的知識不甚完備，知道有道，但關係疏遠。只能以行動去愛民治國。
第四層次是義，道的的知識殘缺不全，有一些律法性道德條款裝備，已經對道的感覺時有時無。完全靠自己的血氣，靠自身的力量去施政 。尚能持守法律公正，有高舉自己驕傲的心態。

第五個層次是禮，道在他心中蕩然無存，道也不與他交往。因為他們心裡驕傲自大，完全依靠肉體，憑血氣。企圖用一些道德規條去施教眾人。人的內心欲望之害他們看不到，也解決不了。企圖讓人自覺去遵守那些前後矛盾，漏洞百出的道德規條 。從沒有成功過，也不可能成功。但可以用這些規條遮羞。自己都做不到，但常依規條論斷批評他人。毒化社會，激化矛盾。

夫禮者，忠信之薄而亂之首也；

屬禮層次的人，道德仁義盡失，靈魂上“欲”魔猖獗，施治的人則束手無策。無論君或民，茫茫然不知所往，不明所行。雖有忠信的想法，卻是行不出來。行出來的儘是欲的外在表現。一旦一邦出現尚禮，是該邦禍亂的徵兆。

前識者，道之華而愚之始也。

前識者，前面提到的“夫禮者”。就是說：禮虛有道的外表，但不是道，離道很遙遠。尚禮是人心愚昧，社會愚頑的開始。

老子深知，當時儒家推廣的禮不是真道。道在人的內心而不在外表。道能改變人的生命。待人的生命被道充滿，美善的仁慈禮讓自內向外流露，社會將不治而大治。反之，人的內在生命，永遠無法因為外在的禮儀而有所改變。

生活中物質豐富，內心卻是空虛；身強力壯，內心卻是破碎；手臉乾淨，卻掩飾不了內在的污穢與詭詐。
人，真是空虛痛苦啊 ！

是以大丈夫，處其厚，不處其薄；居其實，不居其華。

所以有道的人，能夠識透人與社會的真正問題所在，他們勇於擔當責任，從根本的道着手。儘管費時費力，卻為了道的旨意，為了眾人的長遠福祉，不去搞那些華而不實的短平快。他們通過道，從大眾的內心靈魂上着手，而不是去搞形象工程。

故去彼取此。

所以有道之人會捨棄追求不實的禮儀，而是去追求根本的道。