1896年选举

党内提名

1896年大选之前，马克.汉纳参与了麦金莱竞选总统的前期准备工作，在汉纳的帮助下麦金莱在选举前取得了众多支持。当议长里德与参议员威廉.B.阿里森派出自己的代理，到各地争取共和党内支持的时候，他们发现，汉纳的代理早就抢先一步，完成了相同的任务。

汉纳代表麦金莱会见了一些政治老板，如纽约州参议员托马斯.普拉特与宾夕法尼亚州参议员马修.奎伊这些人愿意支持麦金莱，条件是麦金莱当选总统后，要任命他们为官员，提供适当的保护。不过，麦金莱自信没有必要通过这种手段取得提名，汉纳接受了他的决定。两人的早期宣传工作，很多都聚集于南部。麦金莱在汉纳位于乔治亚州南部的度假屋里面，会见了不少这个地区的共和党政治家。他要453½张代表票才能取得提名，在投给他的代表票当中，有将近一半的代表票来自南部与边境州份。普拉特在回忆录中写到：“（汉纳）在我们当中的一些人醒觉之前，就得到了南部的坚定支持。”

政治老板遭到他拒绝后，企图阻止他在共和党全国大会上取得多数代表票，但没有得逞。在四月末召开的州大会上，大部分来自伊利诺伊州的代表，都把代表票投给了麦金莱。在前共和党总统哈里森表明了自己拒绝参选的立场后，麦金莱的人马迅速取得了印第安纳州的控制权，其速度之快，令哈里森在暗地里感到尴尬。怀俄明州参议员弗朗西斯.沃伦写道：“政客极力阻挡他，但如果大家能投票的话，那么，全国有百分之七十五的共和党选民都会投给他。” 没有任何意外，在1896年6月的共和党大会上，他获得了提名。

大选

大选中两党的议题最后归结到币制中白银和关税上，起初麦金莱在白银问题上，立场温和，倾向于与外国协商，建立金银复本位制度。在大会召开前最后几天，他在听取了政治家与商人的意见后，决定支持金本位制度，不过也接受国际协商建立的金银复本位制度。他的决定使一些西部代表，在科罗拉多州参议员亨利.M.泰勒的带领之下，退出了会场。然而，与民主党相比，共和党在这个问题上的分歧不是很大，而且麦金莱也向自由铸银支持者作出了以后让步的承诺。

从1873年开始，美国就进入金本位时代，到了19世纪90年代，所有具备实际效力的货币政策都是围绕金本位展开，任何公民都可以将黄金交由政府化验后打造成硬币，只需支付少量费用弥补开支。白银此时虽然产量可观，但并不能直接转化成硬币，只能按市场价值出售。但金本位在农业和矿业领域不得人心，因为有限的黄金会限制货币供应量，给农业贷款和偿债造成困难。许多人因此倡导自由且无限制地铸造银币，认为此举可以加大货币供给，促使美国走出经济泥潭。但是，金本位的倡导者认为“自由铸造银币”政策（又称“金银复本位”）会引发通胀，对美国同欧洲金本位国家间的国际贸易产生不利影响。

经济持续萧条，越来越多人支持自由铸银。民主党内部因为这个问题，产生了严重的分歧。时任民主党总统格罗弗.克利夫兰是金本位制度的坚定支持者，但是有一定数量的、来自乡村地区的民主党，支持自由铸银。后者在1896年民主党全国大会中取得了胜利，选出威廉.詹宁斯.布莱恩担任民主党总统候选人。布莱恩的黄金十字架演说打动了与会代表，但他在金融问题上的激进立场令不少金融家感到担忧。汉纳运用自己的策略与金融家们取得联络，最终赢得了他们的支持。汉纳投入了3,500,000美元、超过2亿本小册子，来支持共和党的金融、经济政策。

对于人民而言，这是一场研究和分析的、劝告和说服的选战，寻找经济和政治真理的选战。出版社出版了很多小册子，供人阅读、再阅读、辩论，成为了经济思想和政治行动的指引。它们印刷和派发了成百万份...但这还不能满足人民的需求。广受欢迎的小册子被人翻烂，布满污迹，纸张脱落，而小册子的所有者，则一次又一次地、不辞劳苦地研究小册子中的论据，在公开和私人场合的辩论中，引用小册子当中的文字。

布莱恩的竞选经费有限，但他拥有优秀的口才、年轻等优势。于是布莱恩乘坐火车，在全国进行了一次规模史无前例的政治巡游。汉纳建议麦金莱采取相同的行动，不过后者以对手的口才更佳为由，拒绝了这一建议。他没有四出宣传，反而留在家中，欢迎人们前来见他。历史学家R.哈尔.威廉斯写道：“这是一个绝妙的策略，麦金莱的前廊竞选运动成为了美国政治史上的传奇。”

除了星期日外，麦金莱每天都会在前廊接见来自各地的代表团，铁路公司出资补贴旅费不足的人。代表团到达坎顿后，从火车站步行前往麦金莱家。走到他家后，他们会围住他家的前廊，有人甚至偷偷地把栏杆削成纪念品带走。他们当中的代表会对麦金莱发言，而麦金莱则会以最合适他们的竞选演说回应他们。麦金莱在发表演说前会仔细编写讲稿，从不即席发言，就连代表团的发言也要经过麦金莱本人，或者他的代表审阅，以免有人的即席评论，出现尴尬场面。

公众对自由铸银的热情冷却后，麦金莱开始宣传他的关税政策。到了9月末，共和党已经停止印刷有关白银问题的小册子，改为集中宣传关税政策。1896年11月3日，全国大部分选民投下了选票。麦金莱在整个东北部和中西部取得了胜利，他在普选中取得了51%的选票，也获得了充足的选举人票。布莱恩失败的原因是太过注重白银问题，而忽视了市区工人的问题。城市选民都支持麦金莱，而普遍支持布莱恩的南部，只有丹佛一个城市人口超过100,000人，因为这里出产白银。