徐珂在其著作《清稗类钞》中列举了清光绪年间声名显赫的晋商家族15户，榆次郝氏名列其中　（这１５家族从北到南计有榆次：常、侯、王、何、郝；太谷：曹、刘、武、孟、杨；祁县：乔、渠；介休：侯、冀；平阳：亢）。

郝氏先人祖籍就在榆次城西南８华里的王村。十七世纪初时以牧羊为业。因牧羊人要随季节经常在外游牧羊群，先人在外期间开了眼界，决定放下放羊铲贩运稀缺物品。

人参从来都是国人的大补养生之品，因本地没有出产而价格非常昂贵。东北以及朝鲜的人参最有名，先人就从东北地区往内地贩运。为了不走空，他们冒险私带硫磺出关到东北获利。创业初期不可能雇用镖局，而且私货过关有镖局也无济于事。他们想到劫匪和关口都不会和过世之人为难，于是每次贩运都用棺椁盛放人参和硫磺。这样一来，路上既安全又省了镖局开销，以致成本降低获利颇丰。关口一见是出殡队伍，往往就挥手放行。偶遇盘问，就说祖上过世要回葬故乡，云云。每次出入关口时总是改变服饰和棺椁装饰，并且尽量择日避免遭遇相同的关卡人员。再加上出入关卡的频率并不是太高，贩运多年竟没有任何差错。

晋中一带流传至今的一个关于郝家先人的传说故事就在这样的背景下发生了:　因出入关口次数太多，终于引起怀疑。有一次运硫磺过关天津，关卡有个官员感到蹊跷，不信棺木中是遗体，要开棺检查。紧要关头唯有听天由命而已，而一旦查实，将前功尽弃且有性命之忧。然而奇迹发生了，棺木被打开后，果见其中仰卧一白发白须老人。先人认为乃是神佑才得以度过险关。于是事后就把棺木供起在祠堂里，同时供在祠堂里的还有代表先人原来职业的一柄白腊杆放羊铲。民国元年石头院建成后，两件供物，祖宗牌位及家谱都转到了石头院西偏院祠堂正房。每逢过年时节，郝家子孙都要到祠堂祭拜。

晋中一带关于郝家起源的传说还有其它不同的版本。比如在平遥的说法是：关口遇险时，棺木中的人参化作人形白须老人，等等。总之都与人参硫磺，棺木过关口相关联。

祠堂供奉的棺木历经３００余年，土改时由村里用来盛殮了一个无子女的过世老人。

度过险关后，先人已有相当的资本，于是开始转行其它贸易和生产活动。包括后来足迹几乎遍及全国的茶叶，绸缎，烟叶，杂货，中药，票号及钱庄和著名的万里茶叶之路上远到莫斯科的与俄国的砖茶和俄国货贸易。（未完待续）

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