加拿大的國家象徵——河狸

加拿大河狸，也叫美洲河狸，是僅次於水豚的世界第二大嚙齒類動物，廣泛分布在北美洲的河岸濕地、河流和溪流中。1975年3月24日，加拿大議會通過《加拿大國家象徵法》，正式確認河狸是加拿大主權的象徵。

加拿大地大物博，無論是北極熊，駝鹿，甚至是兇猛的加拿大鵝（加拿大雁），都已經為人熟知。但為什麼只有河狸，得到了政府的官方確認？河狸有何特殊之處？河狸與加拿大這個國家有什麼深厚的歷史淵源？河狸如何影響了加拿大國家的發展歷程？

河狸是加拿大諸多土著民族的重要食物來源，在食物不夠豐富的時代，原住民將河狸肉風乾後保存起來，度過漫長的冬季。許多原住民還參與了和歐洲殖民者的皮毛貿易，用來和殖民者交易獲得武器或其他生活必需品。

毛皮貿易是北美地區最重要的經濟發展模式之一，加拿大就是在皮草貿易上建立起來的新生國家。但是毛皮貿易也對加拿大的生態環境及原住民的文化和民族習慣造成巨大的衝擊和破壞。隨着過度捕殺，到十九世紀中期，河狸幾乎滅絕了。如今，加拿大政府採取了許多保護措施，整個加拿大的河狸種群數量再次激增。

1975年，肖恩·奧沙利文在下議院提出，將河狸作為官方的國家象徵之一，因為河狸在加拿大既有商品標誌，又有文化標誌。

這項法案最終在議會通過，而河狸，也正式成為了加拿大國家象徵的一部分。1975年被戲稱為“河狸元年”。此後，加拿大也發行了一些與河狸有關的郵票。

1937年，英國造幣藝術家喬治·克魯格·格雷，設計了正面印有加拿大河狸的五分錢硬幣。硬幣正面刻畫了一隻正在啃食樹木的河狸，它扁平的尾巴清晰可見。

許多資料把河狸誤稱為海狸，其實它們不是一種，兩者不同科。 河狸 河狸科（Castoridae） 齧齒目的一科，是最大的嚙齒類哺乳動物。 海狸 海狸鼠屬海狸鼠科。它們之間有許多差別，最顯著的就是尾巴不同：海狸是繩狀的尾巴，河狸是扁平的尾巴。

【照片第1——6幅2021年7月27日攝於安大略省於人村Berczy Creek;圖片7——9和文字源自網絡】