加拿大的国家象征——河狸

加拿大河狸，也叫美洲河狸，是仅次于水豚的世界第二大啮齿类动物，广泛分布在北美洲的河岸湿地、河流和溪流中。1975年3月24日，加拿大议会通过《加拿大国家象征法》，正式确认河狸是加拿大主权的象征。

加拿大地大物博，无论是北极熊，驼鹿，甚至是凶猛的加拿大鹅（加拿大雁），都已经为人熟知。但为什么只有河狸，得到了政府的官方确认？河狸有何特殊之处？河狸与加拿大这个国家有什么深厚的历史渊源？河狸如何影响了加拿大国家的发展历程？

河狸是加拿大诸多土著民族的重要食物来源，在食物不够丰富的时代，原住民将河狸肉风干后保存起来，度过漫长的冬季。许多原住民还参与了和欧洲殖民者的皮毛贸易，用来和殖民者交易获得武器或其他生活必需品。

毛皮贸易是北美地区最重要的经济发展模式之一，加拿大就是在皮草贸易上建立起来的新生国家。但是毛皮贸易也对加拿大的生态环境及原住民的文化和民族习惯造成巨大的冲击和破坏。随着过度捕杀，到十九世纪中期，河狸几乎灭绝了。如今，加拿大政府采取了许多保护措施，整个加拿大的河狸种群数量再次激增。

1975年，肖恩·奥沙利文在下议院提出，将河狸作为官方的国家象征之一，因为河狸在加拿大既有商品标志，又有文化标志。

这项法案最终在议会通过，而河狸，也正式成为了加拿大国家象征的一部分。1975年被戏称为“河狸元年”。此后，加拿大也发行了一些与河狸有关的邮票。

1937年，英国造币艺术家乔治·克鲁格·格雷，设计了正面印有加拿大河狸的五分钱硬币。硬币正面刻画了一只正在啃食树木的河狸，它扁平的尾巴清晰可见。

许多资料把河狸误称为海狸，其实它们不是一种，两者不同科。 河狸 河狸科（Castoridae） 啮齿目的一科，是最大的啮齿类哺乳动物。 海狸 海狸鼠属海狸鼠科。它们之间有许多差别，最显著的就是尾巴不同：海狸是绳状的尾巴，河狸是扁平的尾巴。

【照片第1——6幅2021年7月27日摄于安大略省于人村Berczy Creek;图片7——9和文字源自网络】