北美鵝掌楸,光艷一春秋 
北美鵝掌楸(Liriodendron tulipifera L.)是木蘭科鵝掌楸屬大喬木,高可達60米。北美鵝掌楸原產北美東南部,強陽性樹幼年耐寒性較弱,成年耐寒性強,喜濕潤而排水良好的土壤,在乾旱或積水處則生長不良。 
每年四五月間,春風喚醒了沉睡的冬芽,一對芽鱗緩緩張開,向外反卷吐露新綠。 
春夏之交的五六月,鵝掌楸的枝頭上綻放出酒杯狀的綠色花朵,模樣酷似鬱金香,於是西方人稱它為“Chinese Tulip Tree”,即“中國的鬱金香樹”。 

鵝掌楸花朵雌雄異熟,當花朵含苞待放時雌蕊已成熟而雄蕊尚未成熟,待花朵打開時雄蕊成熟而雌蕊柱頭已枯黃,正所謂“我生君未生,君生我已老”,無法完成自花授粉。但存在“孤雌生殖”現象,雌蕊未授精也能繼續發育,不過形成的種子發芽率極低,天然更新十分困難。因此,野生鵝掌楸的香火有斷絕的危險,已被列為國家二級保護植物。 

花謝後,鵝掌楸結出紡錘形的聚合果。果實未成熟時披着一件緊身的綠色外衣,酷似秋葵,成熟後外衣變成淺褐色並逐漸敞開,露出一個個插上翅膀的小堅果。 

【攝於安大略省萬錦市南於人村(South Unionville )公園和居民區】
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