寒山寺位於江蘇蘇州市城西閶門外5公里的楓橋鎮。寒山寺整體建築為江南園林風格，佔地約為12000平方公尺、建築面積約為3400平方公尺，現存主要建築有大雄寶殿、藏經樓、楓江樓、羅漢堂、鐘樓、碑廊、普明寶塔等。寒山寺座東朝西，門對古運河。

　　相傳寒山寺始建於六朝時期的梁武帝天監年間（502年-509年）。距今已有1400多年。原名“妙利普明塔院”。唐代貞觀年間，傳說當時的名僧寒山和拾得曾由天台山來此住持，改名寒山寺。1000多年內寒山寺先後5次遭到火毀（一說是7次），最後一次重建是清代光緒年間。歷史上寒山寺曾是我國十大名寺之一。寺內古蹟甚多，有張繼詩的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所書碑文殘片等。寺內主要建築有大雄寶殿、廡殿（偏殿）、藏經樓、碑廊、鐘樓、楓江樓等。

　　寒山寺和日本的淵源很深。相傳寒山寺僧人撞鐘要敲108下，這裡主要有兩種含義，一是說每年有12個月、24節氣、72候(五天為一候)，相加正好是108，另一種說法是在歲末半夜撞敲108下能夠驅除人間108種煩惱。

　　自唐代以來此習俗在日本廣為流傳。日本人認為∶聽了寒山寺的鐘聲可以年輕十年。日本還有這樣的傳說，說拾得後來離開了寒山寺，東渡日本說法，在日本建“拾得寺”，與寒山寺成為姊妹寺，同時，把佛家叩鐘一百零八下的規矩也傳到日本。寒山則仍留在楓橋,為百姓施藥舍茶。

　　日本民眾對寒山寺情有獨鍾，離不開《楓橋夜泊》在日本的風靡盛行。“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”在唐代詩人中，張繼不是大家，恐怕也算不上名家，《唐詩品匯》把他的七言絕句列入“接武”一級中。而這首《楓橋夜泊》，使他名貫古今。這首詩首先被選入《中興間氣集》，題目是《夜泊松江》。以後歷代詩選，都收入此詩，《唐詩三百首》則把這首詩列為唐詩三百名篇之一，使之更加膾炙人口。

　　這首詩也被列入日本小學教科書，在寒山寺中留有《楓橋夜泊》墨跡詩碑的清代著名學者俞樾（1821—1907）在“新修寒山寺記”的記述：“吳中寺院不下千百區，而寒山寺以懿孫（張繼）一詩，其名獨膾炙於中國，抑且傳誦於東瀛。余寓吳久，凡日本文墨之士，咸造廬來見，見則往往言及寒山寺。且言：其國三尺之童，無不能誦是詩者”。

　　1979年，日本池田市日中友協副會長藤尾昭先生訪問蘇州提出建議：在除夕夜組織日本遊客來寒山寺聽鐘聲。這一提議得到了中方的贊同。

　　1979年，由藤尾昭率領的首屆聽鍾代表團10餘人來到寒山寺聆聽夜半鐘聲，從那以後，池田市的日中友好協會與蘇州市的對外友好合作會合作，每年舉行聽寒山寺鐘大型友好交流活動，至今已連續進行了30次。

　　2006年5月，日本前首相森喜朗先生第一次來到蘇州。他說∶“蘇州和蘇州寒山寺是我嚮往的地方。”並興致勃勃地走訪了寒山寺。

　　“拾得寺”現今在日本的什麼地方不得而知，但日本確實有寒山寺。明治時代的書法家田口美舫先生曾去中國留學，他來到蘇州寒山寺，拜訪當時的住持祖信禪師，並請求祖信禪師允許在日本建立寒山寺，不僅得到祖信禪師的許諾，而且贈送了釋迦如來像。 美舫先生回國後，在日本各地訪求建寒山寺的合適的地方，最後看中了離東京不遠不近的青梅澤井的一塊地，並得到土地的主人小澤太平先生的鼓勵和大力支持，終於在1930年(昭和5年)7月18日，大日本寒山寺落成。

　　日本的寒山寺曾力圖再現楓橋寒山寺的高雅，並在河畔建造了美食旅館“紅葉亭”，還有一座楓橋，吸引過很多文人墨客聚集於，一邊觀賞美景一邊舉行盛大的宴會。

　　現在“紅葉亭”已被“過家家屋”料理店代替，但是要進“過家家屋”料理店，仍然要走過古舊的楓橋。

　　中國唐代詩人寒山在他的寒岩紫苔之上創造的永恆的詩的王國,不僅為中國文化、文學留下了一筆豐厚、璀璨的遺產，並且超越了國境,對歐美文化、文學，特別是日本的文化、文學產生了極深刻的影響,無論是在日本的古代還是現代,寒山的影響,都滲透在日本的文學、美術、音樂、政治及大眾文化的所有的領域，完全可以說,寒山是對日本文化影響最大的世界文化人之一，這可能也是日本人對寒山寺情有獨鐘的原因之一吧?