乒乓外交宣揚中國制度的卓越性

迴旋鏢（Boomerang）是一種擲出後可以利用空氣動力學原理飛回來的打獵用具，曾作為一些地區原住民的狩獵工具。其中澳大利亞原住民的最為著名。迴旋鏢繞着弧形軌道飛行，它的旋轉軸垂直於它的飛行方向，在不使用其他的工具的情況下，以最短的時間飛出最長的距離。在政治學和社會學上，迴旋鏢往往形容擲出後飛回來打擊自己。

在今年東京奧運首次設立的乒乓球男女混雙金牌賽中，來自日本的伊藤美誠及水谷隼以4:3的分數擊敗了來自中國的劉詩雯及許昕，拿下了日本在乒乓球於1988年被列入奧運比賽項目以來第一面乒乓球金牌。

日本混雙組合擊碎了中國自2008年北京奧運以來第四度包攬奧運乒乓球項目所有金牌的願望。然而，就在中國網民為混雙失利哀嘆時，互聯網上也出現另一種討論的聲音：長達12年的“養狼計劃”，似乎終於給中國培養出程度不凡的外國敵手。

乒乓素有中國國球之稱。在中華人民共和國剛成立的20世紀中期，乒乓球讓新中國獲得了第一個運動賽事世界冠軍，也開啟第一場由中國主辦的國際體育賽事。乒乓球不僅與中國的民族驕傲緊密相連，1970年代中國還透過“乒乓外交”開啟中美關係，甚至，增進了中國與世界的交流。

事件起於1971年3月28日至4月7日在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。在中斷了兩屆後，中國乒乓球隊在名古屋世乒賽上回歸。之前中國隊收到國際乒聯和日本方面的多次邀請。當時的國際乒聯主席羅伊·埃文斯宣稱自己曾與中華人民共和國國務院總理周恩來接觸，並對其稱文革以後中國需要通過運動交流與世界聯繫。由於當時處於文化大革命時期，直到邀請提交到中國共產黨中央委員會主席毛澤東，方才獲得批准。

開賽前夕，中國國務院總理周恩來召集有關人士開會時要求這次參賽“接觸許多國家的代表隊”，“我們也可以請他們來比賽”。同時他要在座的人“動動腦筋”。比賽開始第一天，中國隊乘巴士從體育館返回賓館時，美國運動員科恩上來搭便車。汽車到賓館約需15分鐘，而前10分鐘大家都沒有什麼交流。後來中國運動員莊則棟主動和他握手、寒暄，並送他一塊中國印有黃山圖案的杭州織錦留作紀念。當時在車上科恩想回贈點什麼，但在包里只找到一把梳子。他說“我想送給你點什麼，但我總不能送你梳子吧”。下車時科恩手持織錦的情景被在場記者抓拍，成為爆炸性新聞。第二天，科恩準備了一件印有和平標記和“Let It Be”字樣的運動衫，專門在中國隊的必經之路上等待莊則棟，回贈他並與他擁抱。記者問科恩是否想去中國，科恩回答：“我想去任何一個我沒到過的國家，阿根廷、澳大利亞、中國。”記者再問：“那特別是中國這個國家，你想去嗎？”科恩給予肯定。

其後，美國乒乓球隊副領隊哈里森來到中國乒乓球隊下榻的酒店與中國代表團的負責人會面，並詢問能否邀請美國隊訪問中國。4月3日中國外交部收到國家隊的報告後，在提交周恩來的報告上指支持台灣蔣介石政府的美國政府的球隊訪華乃是不合時宜。周恩來批示同意外交部意見，附帶一條批閱“請把願意訪華的美國隊名單記錄下來，以便今後同他們聯繫。請毛主席閱示！”。這份報告轉交毛澤東後，毛澤東圈閱報告退外交部其侄女王海容處存檔。當晚，毛澤東睡前看參考消息，讀到外電對回贈禮品事件的報道，突然大喊“我的莊爺爺！”並立即指示邀請美國乒乓球隊訪華。

中美兩國乒乓球隊互訪轟動了國際輿論，成為舉世矚目的重大事件，被媒體稱為“乒乓外交”。從此結束了中美兩國20多年來人員交往隔絕的局面，使中美和解隨即取得歷史性突破。1972年2月21日，尼克松訪問中國大陸，中美關係解凍，開啟了中美關係的大門。

美國總統們繼續擲出迴旋鏢

1971年7月15日，美國總統尼克松宣布，他的國家安全顧問亨利·基辛格博士已經對北京進行了一次秘密訪問，而他本人已經受中國總理周恩來邀請訪問中華人民共和國。1972年2月，尼克松總統訪問北京、杭州以及上海，會見了毛澤東和周恩來，並簽署了《上海公報》。在公報中，兩國承諾會為外交關係的完全正常化努力。1978年，卡特總統在未徵詢國會或要求國會同意的情況下，宣布與中華民國斷交轉而承認中華人民共和國，並由在台北市的美國大使安克志通知總統蔣經國。由於此舉並不符合傳統外交慣例，前外交部長錢復曾批評說這是無禮之舉。而同一時間美國國會也以壓倒性多數通過訂立《台灣關係法》，規定假使台灣安全遭受威脅，美國有義務協助台灣自我防衛，卡特也在稍後簽署該法案。1979年1月1日，美國和中華人民共和國之間建立正式外交關係，同時結束美國與中華民國的官方關係，美國與中華民國之外交工作轉由新設立的美國在台協會負責。

1979年1月底，中國國務院副總理鄧小平訪美，開啟了兩國之間一連串重要、高級別的交流。美國支持鄧小平改革開放。

2001年12月11日： 中華人民共和國經過15年的談判正式加入世貿組織。當時，歐盟和美國一樣希望中國加入世貿組織，這一方面出於政治考慮，希望將中國的崛起納入世界經濟體制，以便多少掌控來自中國的變數。另一方面是經濟因素，西方當然不能拒絕增長速度長居世界之首市場的誘惑，能夠在那裡分得杯羹是眾心所向。

很長一段時間以來，中國遲疑着不願擔任全球領導者的角色，如今北京認為時機已然到來。這也是中國問題專家韓磊（Paul Haenle）的觀察結果。韓磊曾是美國兩任總統布什及奧巴馬的政府顧問，也曾供職於美國國家安全委員會，主管中國事務。2010年韓磊在北京清華大學內成立了清華---卡內基全球政策中心，目前任該中心主任。

在中共成立70周年後，中國作為國際政策參與者的信心將繼續提升。這對西方國家也將造成影響。中國比以往任何時候都更具信心地為其制度進行辯論。無論是美國、英國或歐盟，中國官媒越發頻繁地以其它國家的政治和社會發展為論據，宣揚中國制度的卓越性。專制和控制再加上生機勃勃的成功經濟---這是中國之路。