Seaweeds have been known to have pharmacological benefits since ancient times and “Shen Nong Ben Cao Jing (The Divine Farmer's Herb-Root Classic),” believed to be the oldest book on medicinal substances in China, mentions the ability of a seaweed, probably brown alga hondawara, to heal tumor.
Fucoidan, present in brown algae just like hondawara, was discovered in 1913 by Professor Kylin of Uppsala University in Sweden as a source of sliminess of konbu. Initially named “fucoijin,” the substance subsequently became known as “fucoidan” based on the international naming convention on sugars.
Fucoidan is a specific source of sliminess only found in brown algae such as konbu, wakame (mekabu) and mozuku, and a type of water-soluble dietary fiber. Chemically, fucoidan is a high-molecular polysaccharide whose main constituent is sulfated fucose. In addition to fucose, the saccharide chain that constitutes fucoidan also includes galactose, mannose, xylose and uronic acid. The name “fucoidan” does not represent substances of a given structure, but it is a general term that refers to high-molecular polysaccharides whose main constituent is fucose.
Today, active research is conducted on fucoidan and various bioactive functions of fucoidan, such as “anti-cancer action,” “cholesterol-lowering action,” “blood-pressure lowering action” and “anti-virus action,” have been revealed.
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海藻は古来より薬理効果が知られており、中国最古の薬物書といわれる「神農本草経」には、褐藻ホンダワラ類と考えられる海藻が腫瘍を治すなどの記述が確認されています。
また、日本では平安時代に書かれた「本草和名」にも海藻類の薬効について触れられております。フコイダンを含む褐藻類についての記述を確認すると、「モズクはこぶや腫れ物を散ずる。アラメは婦人病を治す。コンブは13種の水腫を治す。鼰啢摔工毪让犯嗓筏韧竸磕埭ⅳ辍⒖凇⑸唷n牙の病を治す。水腫の病人にコンブと煮た鯉を食べさせると、小便の出が良くなり、病を治す」などと記載されております。 このように海藻には古来より薬理効果が確認されているものが多く存在しています。
そのような褐藻類に含まれている「フコイダン」は、1913年にスウェーデンのウプサラ大学のキリン教授がコンブのヌメリ成分のひとつとして発見しました。当時は「フコイジン」と命名されていましたが、その後、国際糖質命名規約によって「フコイダン」と呼ばれるようになりました。
「フコイダン」は、海藻の中でもコンブ、ワカメ（メカブ）、モズクといった褐藻類にのみ含まれる特有のヌメリ成分で、水溶性食物繊維の一種です。化学的には、硫酸化フコースを主とする高分子多糖類で、フコース以外に、ガラクトース、マンノース、キシロース、ウロン酸なども結合しています。「フコイダン」という名称は同一構造の物質につけられたのではなく、主成分がフコースである高分子多糖類の総称として使用されています。
現在、「フコイダン」に関して、研究が盛んに行われており、「抗ガン作用」「コレステロール低下作用」「血圧低下作用」「抗ウイルス作用」などさまざまな生理機能が解明されております。
抗腫瘍作用
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