八月的東京汴梁還是一片暑氣，大街上人來人往一片繁忙的景象。推車的，挑擔的，各種各樣的小商小販穿梭在這奔流不息的人群中。各種各樣的叫賣聲，打把式賣藝的，耍猴的，吹糖人的，捏麵塑的，賣瓜果桃梨的，吆喝聲匯成一片，形成一股世大的聲浪，朝人撲面而來，使你無法逃脫這各種對味覺的，視覺的和其它感官所散發出來的極大的誘惑力。不遠處的瓦肆里，說書人把那塊驚堂木在面前的桌子上狠狠一敲，把坐在前邊的人驚了一頭的汗來，手中端着的茶水也灑出了許多，他這時才反應過來，一段新的說書就要開始了，連忙聚精會神地向台上仔細看過去，坐在那裡洗耳恭聽。而在對面的勾欄里，戲文演得正酣，一陣又一陣的緊鑼密鼓敲打過後，便是一陣悠揚的弦樂響起，板胡，二胡拉着碎人心肺的樂曲，那種樂曲聽上去怎麼也有些如泣如訴的感覺，隨着一聲叫板，身着花花綠綠戲裝的戲子們便一個個粉墨登場了，勾欄里的看戲者不時地發出一陣叫好聲，那種吼聲有時竟連唱戲者的聲音都蓋了過去。

汴梁完全浸沉在一片太平景象之中，對於大多數普通市民來說，他們或許不知道，也或許根本就沒有意識到戰爭的危險在一天天地臨近。太陽每天依舊從東方升起，生活每天天還是老樣子，該謀劃生計的還得謀劃生計，該出苦力的還得去出苦力，當然這是底層老百姓的日子，因為稅總是要交的，捐也是必須要納的，飯更是每天都要吃的。而對於住在這同一城市裡的王公大臣們，卻又是另一番情景，除了一些紈絝子弟依舊還在行歡作樂之外，北宋朝廷里的大小小的王公大臣們，都處在惶恐不安中，上到真宗天子，下到文武朝臣，都為眼前邊關的戰事吃驚而感到揪心和一籌莫展。從六七月起，邊關的告急文書就像雪片一樣從邊關向京城飛來，而朝廷在選兵派將方面卻一直沒有得力的人選，天波府自從老令公和他的兒郎們疆場戰死之後，就僅僅剩下一個楊六郎還能撐起半邊天。可是六郎卻被真宗天子流放到了雲南，流放楊六郎當然是有着他冠冕堂皇的理由，是由於朝廷里王欽若上本參奏，真宗天子這時的後悔呀，恐怕連腸子都悔青了。誰讓當時北邊無戰事呢？早知今日遼國會來犯境，他也不會那樣處置楊家的。漫說他根本就沒有謀反的心，即就是有一點，也得等到把遼國人打敗再說。他哪裡知道，遼國人就是打聽到楊六郎已經失去兵權，這才放心地舉兵南犯。就在他準備頒道旨意赦免了楊六郎的“罪”而讓他重新復出，官復原職，戴“罪”立功的時候，卻從雲南柴王府里傳來令他更為吃驚和絕望的消息，楊六郎由於水土不服而身染重疾，暴病身亡，靈柩也將於近日送回京城。看着這份邸報，宋真宗是徹底地絕望了。朝中眾臣聽到這個消息，一個個像張飛穿針，大眼瞪小眼，頓時全無了主意。

八賢王趙德芳自從楊六郎被罷黜，貶到雲南邊關，自己苦諫，真宗橫豎不從，就氣得差點用懷中抱的這柄瓦錨金鐧去揍趙恆這個臭小子，但轉念一想，何必呢，這宋室江山本來是我家的，卻被自己的叔叔趙匡義硬生生地奪去了，自己的大哥趙德元也在金殿上碰死，多虧了母后賀氐出面將叔叔一頓臭罵，揭了他的老底，這才留下了自己的這份世襲罔替的王位，並賞賜了這根瓦錨金鐧，可以上打昏君，下打奸臣。可現在，這襄王元侃即位之後，明顯地將自己的話不當一回事，那又何必多事呢？多一事不如少一事，還不如回到我的南庭宮繼續讀我的黃庭算了。眼不見，心不煩。

八王回到南庭宮去賦閒去了，眼下到了這種關頭，真宗可真的有點老虎吃天，無處下爪了，胸膛里仿佛鑽進二十五隻小老鼠，百爪撓心，急得他抓耳撓腮，像熱鍋上的螞蟻一樣，坐臥不寧。要說還得是老天官寇準，這老西子心眼就比別人多。老天官心想，你楊六郎遲不死早不死，幹嗎要在遼國一犯境你就死？這裡面肯定有點蹊蹺。這事還得我親自出馬，到你天波府里瞅個究竟。若是你楊六郎沒有死，看我不揪住你的耳朵把你扯到金殿上才算怪呢，若是你真的死了，那我也得在天波府里另找出一名元帥來。

想到這裡，老天官就開始行動了，他輕裝簡隨，不騎馬，不坐轎，只隨身帶了一名童兒，就往天波府來了。天波府這時的情景卻另是一般模樣，只見偌大的天波府是黑紗遮窗，白綾裹燈，院子裡是高搭靈棚，一派辦喪事的勁兒。府里的大小人等，都是身穿孝服，頭勒孝幔，腰系麻絲，手持柳棍。天波府的大門上貼着喪聯，上聯是：碧海潮空此日扶桑龍化去，下聯是：黃山月冷何時華表鶴歸來。橫額是：天地同悲。老天官剛到門口，就有守門的小廝來問，但一看是老天官寇準，立刻就要進去通秉，被老天官一把給拉住了，他用一口酸得倒牙的山西話說道：別報了，報甚呢，炒麵捏娃，都是老熟人了，又不是不認識我，我到這天波府里來也不是一次兩次了，不用通報了。說着就進了門，剛走了一步，又回過身來，在懷裡掏了老半天，掏出兩枚銅子來，遞給門房，說道：去買杯茶吃，你也怪不容易的。

這門房看着這兩枚銅子，一下子就發愣了，不知道說什麼好，也不知該接還是不接，心想，這麼大的一個天官，竟然能掏出兩枚銅子，這也有點太摳了。老天官一看門房站着不動，就說道：你不要，那我可就拿回去了，說罷就又把那兩枚銅子裝了回去，繼續向裡間走去。

院子裡高高地搭着靈棚，靈棚里設着靈位。靈棚上也有一副對聯，上聯是。白骨未入三尺土，下聯是：忠魂已上九重天。橫批是：永歸故里。老天官看了，不由得暗自笑了笑，口裡卻說道，好，好。其實寇準自從一到天波府，他就發現有些情況不對勁兒，到底哪裡不對勁兒，他一時也說不清楚，只是直覺告訴他什麼事不對勁兒。仔細想了想，對了，明白了，這天波府對喪事的架勢拉得太大了，你楊六郎是什麼人，你現在不過是一個被貶謫到下面去的一個犯官，而不是什麼以前的兵馬大元帥，天下督招討。一個犯官，死了就死了，為什麼要搞這麼大的陣勢呢，這到底是想給誰看呢？再者，大門外的那幅對聯，還說什麼“碧海潮空此日扶桑龍化去，黃山月冷何時華表鶴歸來，”這簡直就是犯忌，誰這麼大的膽子敢說自己是龍？還有那華表，那是皇室專用的，不是你天波府想用就用的，你竟然把這樣的對子貼到大門上，難道就不怕滿門犯抄嗎？老天官想來想去還是搞不明白這天波府的葫蘆里到底賣的是什麼藥。

其次就是合府上下，雖是辦喪事，但那哭聲和那悲哀卻像是裝出來的，不像是真的，就像剛才大門口的那個小廝，你看那樣子，滴溜眼轉的，眼睛後面還好像有一雙眼睛，似乎在大門口等什麼人似的，當然不是老天官自己了，要不，他怎麼能輕而易舉地把他攔住不讓通報呢？這裡面有文章，肯定是大有文章。想到這裡，老天官就徑直來到六郎的靈前，上香，燒紙，然後就是弔唁。誰知老西子這一哭，差點沒有把天波府合府上下，男女老幼嚇個半死，是何原因，一是老西子的聲音有點太大，還帶着濃重的山西哭法，二是大家一聽就知道是老天官來了，朝廷這麼大的官員來弔喪，門上也沒有人來通知，現在天波府除了小孩，全是女眷，這突然間來個朝廷大員來弔喪，大家一時都來不及出來迎接。這老西子剛哭了兩聲，以佘太君為首的所有女眷便一齊在他的後面跪了下來，迎接寇大人，然後再是自柴郡主以下的人像七郎，八郎的家眷，以及八姐九妹和下一代的小的一輩來陪老天官一起弔喪，老天官一看見柴郡主，二話不說，就給郡主跪下叩頭，人家畢竟是郡主，有皇室血統，他寇準雖是天官，一品大員，但見了皇族，還得叩頭，你說也夠亂的，這別人給他磕頭，他又回過來給郡主下跪，磕來磕去的，還真能把人搞亂。這些人哭六哥，六叔的哭聲絡繹不絕。

哭完喪之後，這才分賓主落座，老天官寬慰了老太君和柴郡主，又把宗保拉到自己的跟前，問了問宗保幾句話。讀的什麼書，跟誰練的武，武藝如何？十六歲的宗保此時已經長得和個大人一樣，漂亮的小伙子看上去唇紅齒白，鼻直口闊，天堂飽滿，地閣方圓，完全是一個美少年。他靦腆地回答了老天官的問題。然後老天官又對大家說了一些節哀順變的話，便在天波府里有一搭，沒一搭地閒聊了起來。老天官那裡是在聊啊，他是在察言觀色，剛才女眷們一進來，他就看見了柴郡主孝服下的大紅衣袖，心裡不由得一楞，立馬就明白了一切。原來是詐死。可這他又沒法揭穿，除非找到楊六郎，否則的話，這麼大的天波府，要藏一個人，還不是易如反掌的事。而且這事也不是一般的小事，真的鬧將起來，可不是鬧着玩的。倘若皇帝一不高興，保不住誰的腦袋就要搬家了，無論什麼都可以丟，但這吃飯的傢伙卻不能丟。所以他現在在這裡一邊耗着時間，一邊思忖着對策。這樣一來，天波府的人可就有點沉不住氣了，人人都有個人的事，誰能在這裡和他沒事瞎扯，但他又是朝廷命官，而且平素和楊家的交情也不錯，又是六郎的好友，所以誰也拿他沒有辦法，既不敢得罪他，又不敢下逐客令，這個熬煎，真的有點吃不住。尤其是他那酸得倒牙的山西腔，你還得忍着去聽。雖說楊家祖上也是山西人，但一是來京城已經多年，二是這裡都是女眷，沒有什麼人是地地道道的山西人。現在楊府操的應該都是一口標準的東京話，也就是河南話的前身。

老天官就這樣把大家熬煎了差不多半個時辰之後，才好像突然間象想起什麼來似的，對太君說讓大家先去方便去，太君有事的話也可自便，他自己和六郎交情深，這麼多年了，一直同朝為官，現在故友先他而去，他內心實在是痛不欲生，他今天不回了，要為六郎守靈一夜，聊表朋友一片心意。這樣一說，誰也找不出拒絕的理由，但誰心裡都明白，這老西子今晚不走，必定有事。肯定是麻煩來了，不但來了，而且現在這麻煩已經到家了。

沒有辦法，只有隨他了，這個老西子一向行事比較古怪，大家也都已經習慣了，無論如何，他算是朝廷里的一個好官，和楊家的關係一直不錯，就讓他完了這個心願吧。老太君立即安排家人楊保過來伺候老天官，老天官說道：不必了，我就呆在這個靈棚里就行，給我弄碗素面，多放點醋就行。