我国的东北角比较偏噼，从经济角度讲，比较落后；但从文化角度讲，相当文明。我说的是新英格兰缅因州，这里是文明的角落。

二十年前，曾路过缅因州内的一段公路。当地人烟稀少，几个小时不见一个加油站。眼看着油箱就要空了，盼望着有个油站奇迹般出现在眼前。

终于见到了一个很小很小的加油站，这里只有两个泵，设备相当陈旧，能看到大部分金属上的油漆已剥落，可见其年代之久远。 所有数字显示都是皮带带动的号码上下转动，而且还发出吱啦吱啦的声音。

加完油去付钱的柜台离油泵较远，在一个很不起眼的小屋里。当我准备付款时，主人问我多少钱，我一下子蒙了，我这是第一次由主人问我这样的问题。一般的加油站都有信息联通，收款台可直接读用量与价钱，这里是个例外，由顾客自己报价。

店主让我回到泵处去自己看价钱，我如此照办，终于完成付款。

这件小事让我认识到诚实，信任，文明，在文化中的份量。虽然这里经济落后，但是人的素质很高，或者更高，大概没多少人会想到欺诈这样的名词。因此人的道德素质不一定非要与现代化的经济联系在一起，这完全是两码事。同样的道理，以我的孤陋寡闻，中国许多地区人的道德素质在四十年代五十年代似乎要比现在更高更好。 我当时就在想，像这样的油站模式若在中国许多地区，我怀疑其操作的可能性。

稍稍对比一下不同地域的公路文化， 我真不想提起近年来听到或看到的中国大陆公路的文化故事。有多次交通事故中几十万上百万的卡车货物被附近的群众抢走，多数是在光天白日里发生。这些人不仅没有半点耻辱的感觉，而且还为抢货奔走相告，联合狐朋狗友大批人马一起来抢。

近似于同一个时代，一个物质已经相当丰富的时代，人的文化素质怎么就差这么远呢？每当想起这种对比，坦率地说，中国大陆许多群体的文明程度与世界主流的文明程度实在相差太远，一种失望的遥远。