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很多人说起信耶稣，就说是死后上天堂。甚至不信的人，也以天堂的美好景象来祝福不幸死去的人。其实，圣经有天（heaven）或三层天(heavens)的说法，多是联于神所在的地方，并没有许多特殊的描述。天堂则是翻译上的偏差所致。和合本圣经只有两处提及天堂（来9：24，彼前3：22），原文均不是人们常说天堂的意思。 关于天堂（heavenly mansions, paradise）的常见说法，是教会历史中，不纯正的传统所遗传下来的。天堂这词本身是带有佛教色彩的字眼，容易给人物质性的联想。同样的，人们常说地狱或炼狱，在圣经也很少具体的描述。你若对这事认真，可以从圣经去找，看有多少关乎天堂或地狱的常见说法圣经里可以找得到。
在圣经最后一卷书《启示录》的末后的21章（倒数第二章），提到的不是天堂，而是新天，新地和新耶路撒冷。启示录21章1至2节这样说：我又看见一个新天新地；因为第一个天和第一个地已经过去了，海也不再有了。我又看见圣城新耶路撒冷由神那里从天而降，预备好了，就如新妇妆饰整齐，等候丈夫。然后在21章10节至22章5节，具体描述新耶路撒冷城的城墙，门，城墙的根 基，其尺寸，材料及城中的光景。
因为很多人论及天堂时，他是直接把天堂新等同于新耶路撒冷，也等同于约翰福音14章2节里“我父的家”。说天堂里没有死亡，没有悲哀。没有黑暗，终日光明等等，这些都是启示录21章对新耶路撒冷的描述。然而根据21章1至2节， 新耶路撒冷是从天而降， 降到那里呢？自然在新地上，而不在天上。这点很重要。所以关于人死后上天堂的说法，是没有圣经的根据的。
另一个跟天堂时相关的词是乐园（Paradise），是人死后的暂时去处， 如路加23：43和启示录2：7所提的。路加福音有一个故事讲到人死后的去处是在阴间。有一条深渊把阴间分为两部分。一边是快乐的部分，即亚伯拉罕和拉撒路和一切得救圣徒所在的地方。另一边则是痛苦的地方，即财主和一切灭亡的罪人所在的地方。
（恢复本圣经路加16：26注一）。根据这里的叙述，人死后暂时的去处也不是上天堂或地狱。人死后暂时的去处是阴间的不同部分。所以乐园就是阴间的快乐的部分。也不是人们常说的天堂。
现在我们来看看新耶路撒冷的意义。要明白新耶路撒冷的含义，第一要知道的是，约翰写启示录，他是用表号（sign）来表达神要他表达的事情，就是启示录一章一节所说“必要快发生的事”。 比如说，启示录所说的
金灯台是表示教会/召会，指召会在世上是神的见证，发光之体。启示录5章6节的羔羊是指流血成功救赎的基督。这里的羔羊有七角和七眼，说出基督在末后的时期，乃是征战的救赎主，并且有鉴察并搜寻的眼睛，为着执行在末后时期神对世界的审判 (恢复版圣经启示录5：6注4及注5)。 七则是表示七倍的加强。在末后的时期，很多的东西需要加强，福音要得加强，征战将是加强的，搜寻的工作也将是加强的。
我们如果没有这样的眼光，那么启示录就如同天书，没有办法读懂。
现在我们来看看新耶路撒冷到底表示什么？把新耶路撒冷说成是羔羊的妻是怎么回事？
旧约圣经多处把 以色列民比作不忠诚的妻子（何西阿2：16， 以赛亚书54：5）。倪柝生的书《荣耀的教会》认为，圣经中有四个女人，她们都是教会的预表。她们分别是：创世纪二章的夏娃，以弗所五章的女人，启示录十二章的女人，以及启示录二十一章的羔羊的妻。以弗所书5章31至32节这样说：为这缘故，人要离开父母，与妻子联合，二人成为一体。这是极大的奥秘，但我是指着基督与召会说的。
这两节圣经清楚说明，召会是要与基督成为婚配的，就如夏娃一样，是出于基督，且要归于基督的。
教会是蒙神呼召出来，接受耶稣救恩的人的集体。当这些团体的人经过变化，更新，磨成之后，就被磨成神儿子的形象（罗马8：29）。金表征神的性情，信的人有金的性情，但还有天然的土的成分，土的成分需要被炼尽（彼前1：6）而成为精金。信徒又需经过圣灵的工作，被变化，所以成为宝石。而珍珠则表示一种从死里出来的生命。
所以新耶路撒冷到底表示的事经过变化的一个团体人，最终成为羔羊的配偶。信主的人的终极目的地是新耶路撒冷，而非天堂。
很有意思的是，在彼得的书信和保罗的书信里，也都提到属灵的殿和圣殿。我觉得这二者印证了新耶路撒冷是属灵的，而非属物质的。
彼得在彼得前书2章4至5节这样说：你们来到祂这为人所弃绝，却为神所拣选所宝贵的活石跟前，也就像活石，被建造成为属灵的殿，成为圣别的祭司体系，借着耶稣基督献上神所悦纳的属灵祭物。启示录里的新耶路撒冷正是这里属灵的殿的更为具体的描述。
保罗在以弗所书2章19至22节这样说：这样，你们不再是外人和寄居的，乃是圣徒同国之民，是神家里的亲人，被建造在使徒和申言者的根基上，有基督耶稣自己作房角石；在祂里面，全房联结一起，长成在主里的圣殿；你们也在祂里面同被建造，成为神在灵里的居所。这里圣徒被建造，成为圣殿，成为神在灵里的居所。
其实这里圣殿岂不就是新耶路撒冷？
所以，新耶路撒冷并非物质的城。他乃是指建造成功的教会， 众多模成神儿子形象的信徒的团体；是被话中之水洗涤洁净过的，荣耀而没有斑点，皱纹的教会；是从神而出，又被带回到神那里，与他成为婚配的新妇。
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