勞動是《平凡的世界》中孫少安，孫少平兄弟最為顯著地特徵，也是這本書着墨最多的地方。勞動的目的是為了改變自己的物質生活狀態還社會地位，說得簡單點，就是利和名，但這些不是全部。

      責任感是名利之外的一個因素。少安從小就幫父親勞動，受到批判後繼續鼓起勇氣，供少平和蘭香上學，護送蘭香和金秀…都是因為他對家庭的責任感。而辦起磚廠之後為了幫助村裡的人，讓他們賺點買化肥的錢，誇大磚廠的規模——這裡面有把事情做大，多賺錢的因素，但據書裡所說，幫助村民是主要的。

      正義感，感恩和同情心是名利之外的第二個因素。少安私自擴大豬飼料地並不僅僅是為了自己多得一點土地，而是為了隊裡的村民能過得稍微好一點。少平不顧生命危險去救侯玉英；花自己的錢去解救郝紅梅，並儘可能減少對她的傷害；把自己的血汗錢給小翠，並不顧自己的安危暴打包工頭都是因為正義感的驅使。而少平賣命的為曹書記背石頭，告發自己的舅舅，則是感恩的表現。名和利顯然不能解釋少平的這些行為，而正是這些行為構造了他的優秀。同樣，少平，曉霞，顧養民傳抄天安門詩抄，賈冰義憤填膺的寫詩，都是為了表達自己正義的想法，而不是為了名利。

      成就感則是第三個因素。少安每年都能全票當選隊長，是因為他的精明強幹和吃苦精神。其實在集體的地里，他不需要那麼賣力也可以拿到同樣的公分。確實，收益是他們勞動的目的，但收穫不能改變時，他並沒有故意把活干的差一點，因為把活干好本身就是一件快樂的事情。除了自己用心種地外，少安努力使一堆的收成好於二隊，這是他作為隊長的成就感。除了優秀的主人公外，平庸的李向前能從“把汽車這樣的龐然大物馴服的聽話”中感到快樂，這也是一種成就感。

     出人頭地是多數人的嚮往，向少安或少平那樣優秀是大多數人的目標，但並不是每個人都必須向他們那樣奮鬥——人有選擇不優秀的自由。像李向前那樣熱愛並做好自己的本職工作，對得起了自己的工資，除了工作外，他有一些興趣愛好，有對愛情的嚮往，所以儘管他並不想，也沒有能力去做個官，但這不能算一個錯誤。像顧養民那樣專注於自己的專業，而不想成為一個大家都喜歡的男子漢的形象，但只要他能夠在所喜歡的專業領域有所建樹，能讓自己感到滿足也就可以了。像田潤生那樣，沒有特別大的能耐，但他能夠給郝紅梅一個家庭，給她愛情，也不能算是毫無用處。

    鴻鵠總是鄙視燕雀不知道他遠大的志向，其實鴻鵠也不知道燕雀的志向，所以優秀者誠然是好，但別人也有選擇不優秀的權力。