四大发明是有口皆碑的，反对者主要是引用爱因斯坦/李约瑟的论断，认为中国古代没有使用公式等系统的方法来研究，所以不可能有科学，也就没有发明。对于这种是与不是的话题这里就不多重复了，只有一点要提醒的，首先提出四大发明的人是培根，也是外国人，对那些认为外国人说的都是真理的人，你已经自相矛盾了。

培根最开始说的是三大发明，但后来史学界认为造纸术的意义也特别重大，所以加成了四大发明。而由于中国人对四大这个数字偏好，四大天王，四大名著，四大名捕…所以就这么传开了。实际上三大，四大，有人认为一个都不是发明都无所谓，但他们对人类发展的作用和贡献是谁都不能否认的。

先来说造纸术，105年，中国人发明了造纸， 751年，被帯到撒马尔罕的中国战俘，将造纸术传给阿拉伯人；阿拉伯人又将它传入叙利亚、埃及、摩洛哥。115O年，造纸术传入西班牙后，又从那里传到法国和欧洲其他国家；所到之处，羊皮纸被取代。在此之前，制作一本《圣经》，至少需要30O张羊皮。 毫不夸张的说，没有纸这种低成本的材料，就不可能有文艺复兴，因为以文艺复兴时那么多的作品，当时欧洲根本就没有那么多羊。

指南针的发明，属于偶然发现的现象基础上的技术运用。约公元前240年，中国的一本书中，最早明确提到了磁铁。在以后几个世纪中，指南针用于占卜者的巫术活动。1125年，指南针开始用于航海，估计是阿拉伯商人来到中国，学会使用这种仪器，并将其传入欧洲的。然后的事情相信每个人都知道，欧洲的英雄们开启的大航海时代形成的世界格局至今还在。说中国人仅仅把指南针用于看风水，这显然不是事实，郑和用指南针航海比欧洲那些航海家早。

火药是一群注重养生的人在研究长生不老丹的时候偶然发现的，长期以来中国人用火药来做爆竹，这也是被人批评的一个重要原因。但要说中国对火药完全没有武器上的应用，这不是事实，在明朝初期，朱元璋就创建了神机营（火枪队），神机营在明朝的建立过程中功勋卓著，在朱棣北征瓦拉时也发挥了重要作用。后来的关宁铁骑配备了三眼神铳，在万历三大征的朝鲜战场上，平壤战役中，火器发挥了决定性的作用。

而明朝结束之后，满清在军事制度上的优势掩盖了对先进兵器的需求，这时候现代枪械方面中国开始落后于西方。事实上，清朝初期在平定准格尔，雅克萨之战时使用冷兵器和火器的对阵中，并没有一直处于下风。直到近代，冷兵器经过几千年的发展，已经到了极限，而火器在起步阶段则是日新月异，才显出落后来。

而制约火药在中国武器上继续发展的不是火药的运用，而是钢铁技术，现代化枪械的最后一个技术瓶颈不是火药，而是无缝钢管。而钢铁加工技术，一直都是中国的短板，汉朝初期，汉武帝派人从西域学习了钢铁技术，打败了匈奴。直到抗战时期，当局还对对苏区实行严格的无缝钢管禁运。

印刷术对文化传播的意义相信不用多说了，不知道的去把小学课本抄一遍，就明白了。

除四大发明之外，中国古代还像世界输出了以下技术，方板链泵，轮式碾磨机，水力轮式碾磨机，水力冶金鼓风机械，叶片式旋转风选机，活塞风箱，拉式纺机，手摇纺丝机械（11世纪出现的一种纺车上的均匀捻线锭翼，14世纪水力已应用于纺机），独轮小车，航海运输，车式碾磨机，有效耕畜挽具、胸带，轭，石弓（单臂），风筝，直升飞机螺旋浆（用绳索旋转），活动连环画转筒（靠上升热气流转动），深孔钻法，铸铁，卡丹式悬架，平圆拱桥，铁索桥，运河船闸闸门，航海制图法。以上信息出自斯塔夫理阿诺斯的《全球通史》，他是一个美国人，这不是中国人自吹自擂。

确实，今天中国落后了，这个落后不论怪谁，孔孟程朱思想的束缚，朱元璋的残暴，清王朝的闭关锁国，郭靖不该救铁木真，列强的入侵…要承受这种落后的后果的是现在的中国人。但不能说现在落后了就觉得以前的没有一点意义，爸爸没有比尔盖茨本领大，但也不能说那是要饭的。

如果真要总结一点教训的话，那就是中国古代的这些发明和知识分子、士大夫基本没什么关系。绝大多数的发明都是农业方面的，这是士大夫们鄙视的一个行业，也都没有记录具体的发明者，因为士大夫们认为司牧（把人民当牲口来管理）是最重要的本领，这些技术上的发明是奇技淫巧，不值得记载。重要的人物总有一些美好的故事，于是西方世界留下了瓦特看到壶盖子跳起来，牛顿被苹果砸脑袋的故事，中国留下了文彦博灌穴浮球，司马光砸缸的故事。

直到今天，还有很多的知识分子批评中国不重视他们那样的人才，比如说让他们去住和农民一样的房子就是蹲牛棚，因为在他们看来，不能对农民高高在上就是一种侮辱。但事实上，中国古代有发明，但不是他们眼中的人才的成就，所以看不见。中国历史上也有特别重视知识分子的时代，比如南宋，很多人认为被蒙古打败，是因为敌人兵强马壮，但实际情况却是，襄阳守城五年（郭靖黄蓉的故事），蒙古军队久攻不下。而最后的军事失败是因为文化落后的蒙古军团和波斯人发明了新技术——回回巨炮，打破了城门。