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被印第安人诅咒的美国总统们(二) 2020-08-31 02:52:12

哥伦布发现新大陆

殖民前夕的欧洲

文艺复兴促进了技术的发展,西欧成为世界的中心,但在哥伦布出发远航之时,新技术带来的繁华还远未呈现,他们和当时的世界一样遭受着饥荒,瘟疫的折磨。1492年,哥伦布的舰队出发时期的欧洲强国,瘟疫横行,天花和黑死病肆虐,麻疹,流感,白喉,伤寒时长来袭,让人口损失10%到20%的疫情每二十到三十年就会降临一次。甚至到17世纪中叶,一次黑死病让伦敦在大约一个月之内损失了80000人,约占其总人口的六分之一。

饥荒一直是瘟疫的孪生姊妹,发生于1482年的法国的灾难就是一个典型的例子,乡下发生了饥荒,人们涌向城市,结果城市人口暴涨,造成了瘟疫,瘟疫影响了农业生产,造成了更大的饥荒。

在整个欧洲,这段时间中大约有一半的孩子在十岁之前死亡。在较贫穷的阶层中-特别是在西班牙,30%的婴儿没有活过第一个生日 。如此高的婴儿死亡率,除了疾病,营养不良外,还有一个重要原因是遗弃,大量的婴儿被丢弃在路边垃圾堆里等待死亡。

贫富差距巨大,少数人拥有大量财富,而大多数人则非常贫穷,在正常的年份里,只有少数人可以丰衣足食,绝大多数人处于饥饿状态。而遇上自然灾害,轻微的食物涨价就会造成大量的人口减少。有人估算过,法国一次平均水平的小麦的价格上涨,对人口造成的损失都超过美国内战的人口损失比例的两倍。

人们的生活也和今天标榜的欧式文明相距甚远,贫富差距造就了高犯罪率,在伦敦最常见的抢劫方式是站在高处丢下东西把下面的行人砸倒,然后洗劫他的东西。在巴黎和里昂,人们杀死雨格诺派教徒,把他们的肉分割后在街上公开售卖。

欧洲的富人阶层需要进口奢侈品,比如瓷器,丝绸,香料,药品,茶叶,香料。那时候从东方向欧洲贩卖香料,诸如胡椒、丁香、桂皮、肉豆蔻等利润率可以高达30倍,而连接东方和欧洲的贸易路线被强大起来的穆斯林世界所阻断。

对于少数掌握财富的人来说,他们同样需求黄金,白银,珠宝。所以黄金成了那个时期欧洲各国政府的筋骨,如一个威尼斯人所说,黄金就是灵魂,是本质,是生命的全部。而来自非洲和中东贵重金属供应很不稳定,尤其是东欧战争以来,几乎中断。


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