家庭伦理

殖民地的白人重视家庭，重视父母亲人之间的伦理关系。比如法律规定，未成年人不能顶撞父母，否则会受到一定的惩罚——类似于中国的忤逆罪。对于婚姻，虽然没有包办婚姻，但结婚需要双方父母同意，否则也会遭到处罚或失去财产继承权。但同时父母也不能强迫子女结婚，否则子女可以向法院提出诉讼。婚姻关系一般需要牧师的主持的婚礼作为证明，否则就算是秘密婚姻，所生孩子也是私生子，但在没有条件让牧师主持婚礼的地方，也可以通过正式通知邻里以获得承认。

但这些伦理关系仅限于白人社会，对于黑人，首先由于奴隶贩卖过程中的性别差别很大，很多男子没有机会结婚。而女性更多的是被当作生育工具，一般十几岁时就会被主人安排交配——类似于动物配种。

比较少的奴隶可以结婚，组成自己的家庭。奴隶婚姻的合法性来自主人的认可，比较仁慈的主人会允许奴隶结婚，甚至有时还请牧师来主持婚礼。到独立战争前夕，已经有一些的奴隶生活在家庭中。在家庭中父亲一般是去种植园劳动，而母亲则是做家务奴隶，附带照顾孩子。黑人孩子的生存环境非常恶劣，经常有母亲带着出生不久的婴儿到田间劳动，孩子就赤身裸体的躺在没有遮盖的田边，母亲在不远处干活，隔一段时间才回到婴儿身边喂奶。因而黑人的初生婴儿死亡率高达四分之一，而在年满15岁之前又会有四分之一死去。不需要喂奶的孩子白天要留在棚屋区，只有晚上吃饭时才能和父母一起。孩子长到7到10岁就要随父母一起为主人服役，10岁以上的孩子就有可能离家到别的种植园干活。

各殖民地的法律均未提及奴隶的婚姻和家庭的合法性，所以黑人的家庭很不稳定。作为财产，主人可以随意将奴隶的家庭成员转卖，造成骨肉分离。有时候一个种植园的财产在若干继承者中间分配，同一家庭的的黑人归不同继承者所有，也会导致黑人家庭解体。在比较小的种植园，这种可能性更大，因为小种植园主的子弟往往带着奴隶迁徙边疆，使原来生活在同一种植园的黑人家庭成员离散，而且再度团聚的可能性极小。

著名小说《汤姆叔叔小屋》第三十章就写了一个在奴隶拍卖会上母女分离的故事：一对母女因为主人的儿子不善经营，欠下了大笔债务，只好将她们出卖以偿还债务。在新奥尔良的奴隶交易所里，母亲担心被不同的买主买走，15岁的女儿艾米莉则竭力安慰母亲：

“妈妈，您把头靠在我怀里，看能不能睡一会儿。”小女孩故作镇定。
“我哪有心思睡觉，埃米琳！恐怕这是我们分别前的最后一宿了！”
“噢，妈妈，您千万别说这个，或许会有人把我们一起买走，谁知道呢？”
“如果是别人，我也会这么说的。可是，埃米琳，正因为你是我的女儿，所以我总是会往最坏的方面想。”
“哦，妈妈，老板说我们看起来都很体面，说不定很容易脱手。”

第二天的拍卖会上，一个矮小精干的汉子先走到汤姆身边时，他抓住汤姆的下巴，扳开他的嘴查看他的牙齿，又叫他卷起袖子看他的肌肉，还让他转身跳了几跳，试试他的脚力。
…然后又在苏珊和埃米琳的面前停住脚，伸出一只又脏又粗的手抓住那姑娘，从颈项一直摸到胸脯，又摸了摸胳膊，检查了她的牙齿，把她向她母亲身边推去。

最终母亲苏珊被一个中年绅士买走，她苦苦哀求她的新主人：““求您发发慈悲，把我的女儿也买下来吧。”
    “我倒是有意要买，只怕买不起啊！”那中年绅士说着，向台上的艾米莉望去，她正惶恐而羞涩地向四面张望。
    姑娘苍白的脸上荡起了一阵痛苦的红晕，她的双眼灼灼闪光，显得比任何时候都更加漂亮。她母亲不由得痛苦地哼了一声。拍卖人抓住大好时机，用夹杂着法语的英语，滔滔不绝地大肆渲染一番，人们接二连三地投起标来。
    “我尽力而为吧。”中年绅士说，挤进人丛中投标去了。不过一会儿，投标数额超过了他口袋里的钱，他就缄口不言了。

影响黑人家庭的另一因素是种植园奴隶的数量，一般来说，有30名以上黑奴的种植园，奴隶家庭得以共同生活的可能性更大，而较小的种植园通常没有足够的女奴隶。另外奴隶主任意强奸黑人妇女，也是黑人家庭所面对的一个严重威胁。

殖民地还极力维持严格的种族界线，严禁黑人和白人之间通婚。对于非婚的关系，如果白人男子和黑人妇女发生性关系可以平安无事；而如果白人妇女和黑人有染，要受到严厉的处罚；若与黑人生下孩子，罚款15英镑，如无力缴纳罚款，将被卖为仆役，用服役5年来补偿。