1957經濟危機

戰爭結束之後杜魯門政府延續了新政時期的福利，稅收及其它反危機措施，致使整個50年代消費持續增長。戰爭勝利帶來的信心和金融科技的更新，讓信貸消費出現了井噴式增長，到50年代中期，分期付款的債務已達270億美元，為20年代的10倍。這種增長對經濟產生了很大的拉動作用，但同時也埋下了危險。

整個50年代世界發達資本主義都處在戰後復甦的高速發展階段，但各方的收益卻並不平衡，日本和西德工資低，貨幣定值低，其國際競爭力迅速提高，貿易順差不斷增長。而英國和美國則相對衰落，經濟增長率只有德、日的一半左右。英國存在經常性的貿易逆差，英鎊危機頻繁；美國的貿易順差也不斷縮小，加上美國資本輸出和海外軍事開支增加，至1958年時第一次出現33.5億美元的國際收支逆差。加上美國長期的美元輸出，導致了國內美元短缺。而艾森豪威爾政府又堅持貨幣緊縮政策，於是在1959年到1960年間產生了罕見的高利貸，更進一步擠壓了中小企業的投資能力。到1960年國際收支赤字達到37億美元，國外美元第一次超過美國黃金儲備，爆發了戰後第一次美元危機。

危機以前，各發達國家都出現投資高漲，其中以日、德為最。但是，由於美國的工資和匯率較高，國際競爭力相對下降， 1957年3月起至1958年4月，美國經濟落入危機，商品滯銷，庫存增長，工業生產下降13.5%，鋼鐵和汽車等部門的生產量下降一半以上——這正是日本和西德發展最迅速的兩個行業，1958年第三季度固定資本投資同比下降15.6%，失業率上升到7.5%，是危機前的一倍。與戰前危機不同的是，這次危機並未導致物價下跌，相反，危機期間美國消費者物價指數上漲了4.2%，生產者價格指數上漲了2.2%，導致其出口競爭力進一步削弱。

危機迅速波及加拿大、日本及西歐各國。由於日本對美出口依賴程度高，日本的危機深度和持續時間僅次於美國。日本危機持續13個月，工業生產下降10.4%，批發物價指數下降7.4%。英國緊隨其後，危機持續13個月，工業生產下降3.7%。而西德的危機持續時間卻只有4個月，工業生產下降僅為1.4%。由此可見，雖然美國仍然是世界經濟的龍頭，也是世界經濟危機的震中和首發地，但是美國經濟地位已經明顯下降，不足以向外轉嫁危機，因此不能最先擺脫危機。相反，西德經濟卻具備了向外轉嫁危機的能力，成為擺脫危機的領頭羊。 　

艾森豪威爾政府仍然用財政和貨幣兩手對付危機，財政方面主要是增加公路和住房建築支出，增加軍費，從而使1958年1959年國債總額增加142億美元。在滯脹的前提下，支出加大了通貨膨脹的壓力，使貨幣政策調控的難度加大。提高利率，則通貨膨脹可以控制，但危機會加深；反之，則通貨膨脹會加劇。所以種種政策下經濟恢復了一年，又落入1960年-1961年危機中。這次危機一定程度上是1957-1958年危機的餘震，也是美國國際競爭力進一步下降的體現。危機期間鋼鐵產量下降48.2%，汽車產量下降43.3%，建築業下降33.6%。失業率最高上升到7.1%，全失業人數達500多萬，半失業人數400多萬，在業工人的工資也有較大下降。

國際局勢與來自共產主義國家的壓力

除國內原因外，蘇聯首先發射人造衛星使美國舉國驚恐，認為美國輸掉了一場比珍珠港更大和更重要的戰役。在很多美國人看來，蘇聯一直是比法西斯更大的威脅，在蘇聯面前輸了面子遠比在日本法西斯損失幾千個士兵重要。U2高空偵察機被蘇聯擊落，巴黎最高級會議破產，艾森豪威爾取消訪日行程，美蘇裁軍談判破裂，美古關係惡化…這一切都加深了美國選民的憂慮，對美國能夠繼續控制世界事務的信心開始動搖，因此人們需要一個能帶領美國走出這一困境的 “英雄”。