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少平当技术员面临的第一个问题是效率问题，这是一个新话题，也是一个老话题。从少平进煤矿的第一天，开采效率这个议题就没有停过，但现在又加入了一个新的因素：解决生产过程中吃大锅饭的问题。

“现在农村的改革已经取得了很大的成就，可咱们煤矿上还是没有多大进展。”主持会议的是主管生产的副矿长，他和雷汉义很熟，就先点名他说：“老雷，你先说说。”

“大锅饭现象嘛，肯定是有的。”雷汉义点了支烟抽上，慢吞吞的说，“可咱这煤矿上干活不像农村种地，能分到一家一户去，那些活一个人干不成。”

“这我知道哩，”副矿长也是工人出身，对煤矿的每一个细节都很清楚，“老雷说的都是实际情况，可这是上面的指示，各行各业都在打破大锅饭，咱这儿没点动静也说不过去。”

“咱要是能在技术上找到改进的办法，把效率提高一点，就能给上面一个交待。”雷汉义说，“管他什么办法，咱把效率提高了嘛。”

“说的是从管理上改革，怎么又扯到技术上来了？”说话的是技术部门的科长，也是少平的上级。这人叫李文斌，是恢复高考后第一届考上大学的高材生，虽然戴着眼镜，看上去文质彬彬的，说出话来却力道十足，“只要有大锅饭存在，干多干少都一样，谁还会出力干活，人不出力，再先进的技术有什么用？”

“我来说个办法，”第一次参加这样的会，和这么多领导在一起讨论问题，少平多少有的紧张，趁着雷汉义被李文斌说的无话可说的短暂冷场，他小心的说出了自己的想法，“现在井下每一茬炮眼的深度有点浅，放炮，拉风包的时候，工人都得到远处的拐巷里等着。完事了再回去出煤，来来回回路上耽误不少时间。咱要是能改成每班两茬炮，每一茬的炮眼钻深一点，多放点炸药，总的任务量不变，但路上的时间就少一个来回。”

“嗯，有道理，”雷汉义接住少平的话茬给大家解释，“每班三茬炮是早些年形成的习惯，那时候考虑钻炮眼和出煤的工人的工作平衡，但现在咱们钻眼的风钻都是新式的，比以前快了很多——少平有井下经验，这个提议很好，可以减少工人在井下的时间。”

“干同样的任务量，时间减少了，如果让时间和原来一样，出的煤自然就多了。”副矿长补充说。

“这——”雷汉义迟疑了一下，他不想马上就增加每一班的出煤任务，现在工人已经很辛苦了，就说，“这个问题咱还是先试一下，另外，也要征求一下工人的意见。”

“征求工人意见，他们肯定是能少出力就少出力，要不咱还想办法调动人的劳动积极性干吗？”说这个话的是新分配下来的人事干事，少平办手续的时候见过这人。少平也不想立马就增加任务量，就小心的说：“咱还是谨慎一点，突然增加任务量肯定会招致工人不满，说不定会抵触这种变动，那样咱就不知道这种办法到底有用没用了。”

“咱先在一些班组里试一下，看看情况，如果行，咱就更大范围的推广，然后再说任务量的事。”副矿长给定了调，李文斌就不再反对，而是补充说：“这个事情需要多次实践的总结，孙工就把这事给料理上，就辛苦你亲自跟着一个班组去蹲点研究一下吧。”

“行，这没问题。”少平说，“我就还跟着原来那个班吧，什么情况也都熟悉。”

下班回到宿舍，和少平同住一屋的段勇涛对他说：“你今天在会上的发言，招咱科长不高兴了。”

“怎么了？”少平奇怪问，“开会提高效率，我是在说提高效率的办法啊。”

“提高效率没错，但你没听明白他在会上说那话的意思——他是说提高效率的事应该由生产部门来干，不该派到技术部门头上。”段勇涛几年前从工人获得推荐去煤炭学校学习，然后回来到技术部门当了工程师，他有少平在生产中的经验，但对机关的了解比他多。于是继续教导少平：“机关里面都是有文化的人，和他们打交道跟和工人不一样，就像今天这事，其实井下调研，是可下可不下的事，但他立马就让你下井，就是因为这个。”

“还真是没想到这一层，我刚进机关，你给我详细说说。”少平给段勇涛递了一支烟，帮他点着了，向他请教。

“这个事今天已经定下来，没办法改了，只能下次注意点。”段勇涛说，“顺着自己部门领导的意思说，就不容易出乱子。”

“那是，那是，以后我遇到这样的问题，你就多提醒我着点。”

说实话少平倒是没觉得下井调研是在整他，不到一线把问题搞清楚，很难拿出合适的技术方案。但惠英对此很不理解，觉得少平有才干，熬了这么久，又受了伤才得到这个位置，却还要天天下井，那还有什么意思。

少平安慰她说：“现在下井不是下力出煤了，是下去调研，看着别人干活就行了。”

“那你当心点。”

少平知道惠英担心，就安慰她说没事，其实现在下井一点也不比以前轻松。以前当工人，当班长，只管自己的一摊子事儿，现在每一个环节他都要了解。想让一茬多卸下来点煤，炮眼要比原来的深一半，这需要用加长的钻杆。但钻杆加长后刚度小，在刚打进去的时候摆动很厉害，工人几乎控制不住。少平和工人商量后想到了一个办法：把钻炮眼的工人分成两班，第一班还用原来的钻杆，第二班再用加长钻杆的时候，它已经被第一步打出来的孔限制住了，摆动就轻多了。

孔打完装炸药，然后每一个炮眼里面放上雷管，接上导火线。点炮员手里拿一段导火线，从一头点着了，用这个去引燃每一个放在炮眼里的导火线。每一个炮眼里的导火线按着顺序从长到短，但都比手里的那段长。当点燃了炮眼里最短的那根导火线后，手里的基本也燃完了，点炮员赶紧跑到安全的拐巷里。这时候谁都不说话，以免打扰了点炮员计数。

一般一茬四十到五十炮，等点炮员和另外一个人记录的炮响的次数和装炮的数目完全一致之后——确保每一炮都响了，否则将会引起极为严重的事故。工人开始咳嗽，吐痰，放屁，撒尿。这时候矿井里也出现了轰隆隆的拉风包的声音，完全热闹了起来。

拉完风包，吹散了爆炸产生的气体，工人在班长的带领下开始一套完整的出煤程序。这时候少平可以记录，总结一些数据。他对井下的每一道程序都熟悉，有时候见到有的工人干的不好，仍然忍不住上去骂两句，有的地方忙不过来，也上去帮把手。

少平的师兄，在他受伤之后接替了他班长职位的安锁子却觉得特别过意不去。虽然说师出同门，以前也是一起出过力，流过汗的弟兄，但现在少平的身份不一样了，再干这样的活实在说不过去。于是每次少平帮谁，安锁子都要过去把那人骂一顿，说他干的不好，搞得少平也不敢给人帮忙了。

少平自己倒是不以为然，进了办公室，可以干点更“好”的活，但不是说就不能干这些出力的活了。至于有的人说井下干那些体力活是对他们没文化的一种惩罚，少平更是反感至极，现在父亲在家里干的活比这还累，挣钱还少，但他是罪犯吗？