在勞資的位置上熬了幾年，少平趕上了一個大牙灣煤礦領導班子更換的年份。現在的他早已不是當年那個掏碳小子，在大牙灣有金波，馬忠輝，安鎖子這一班人馬，對他忠心耿耿；在銅城礦務局，岳父給他安排機會，自己辛苦經營，主要說了算的人也都認識了七七八八；就連省里和部里，也經過吳斌的牽線搭橋，很多管事的人他也都打過照面。

很多人都認為少平這次可以當上這個礦長，他自己也信心滿滿，四下里忙着請客送禮。大牙灣的這些人馬擺桌酒，告訴他們一下自己開始去爭這個礦長的位置了，都要做好準備，如果上面來考察的人問到了該怎麼說。同時各自手下的人都交代一下，尤其是那些刺兒頭，不聽話的，該哄的哄，該嚇唬的嚇唬，到時候別對着考察的人說出來不好聽的。少平還特意去拜訪了礦上的離退休老幹部，這些人老虎離山，餘威猶在，礦上有很多人聽他們的，說不定到時候連下來考察的人都當過他們的徒弟，說話相當有分量。

上面的人則需要送禮，以前的那些交情就是現在送禮的敲門磚。少平現在手裡不差錢，副礦長級別的工資，這幾年在勞資這個位置上的收入，加上蘭香那兒的分紅，讓他出手時很有底氣——他知道拿下這個位置後能得到什麼，根本就不心疼那些錢。收到禮的人都知道少平為人厚道，個個拍了胸脯保證，願意幫他拿到這個位置。

這段時間凡是上面來的人，檢查工作的，調研的，少平都高規格親自接待——這些人未必管事，但有機會和管事的人說的上話。酒足飯飽之後，少平把他們安排到小翠那裡，吩咐她用心伺候。少平交代的事，小翠自然十分上心，派出最好的姑娘，讓每個人都盡興而歸。

除此之外，少平還通過吳仲平聯繫上高郎，讓他過來給自己做了一個專訪。在結果出來的兩個星期之前，省報人物專欄刊登了專訪的內容。這份數千字的報道講述了少平從一個貧苦的農村青年，一步一步通過自己的努力走到了今天的歷程。並着重強調了他在煤礦上首創罰款管理方法，為煤礦減員增效做出的巨大貢獻。

肖韻在辦公室看到了這天報紙，興奮的抓了一份告訴少平。少平看着報紙上自己照片裡臉上的那道疤陷入了沉思，他走過的每一步都有曉霞的幫助，而曉霞卻沒能看到他出人頭地的這一天。面對和自己一起愛過曉霞的高郎，他把那些都隱藏了起來，以把自己塑造成一個依靠個人奮鬥，改變了命運的強者，從而換取更多人的好感，為這次衝刺礦長這個位置增加一點勝算。

所有的可能性都做了之後，少平進入了決戰前的寧靜，每天呆在家裡等候消息，又一邊思謀着上去之後怎麼用人：金波提成所長；安鎖子忠心是有的，可實在太沒文化，但弄個副區長，主管幹活，應該問題不大；以前的馬大明，也該提副區長了；馬忠輝，這幾年鞍前馬後，該提個區長了。

少平做好了所有的準備，就等着結果出來，卻沒想到最終上面選定的人是李文斌。金波火冒三丈，咬牙切齒的對少平說：“我帶幾個人把他全家趕出大牙灣——讓他狗日的幹不成這個礦長。”

“不，”少平知道金波可以做到，但他不準備這樣干，堅定的搖搖頭對金波說，“李文斌能拿到這個位置，主要是靠他在大學裡的老師，現在部里是個管事的。你把他弄走了，他的老師給扔過來一堆小鞋，咱們的日子也不會好過。”

“那怎麼辦，就白白的讓他去當？”

“看人家怎麼安排吧，現在人說了算，要活人，該低頭時就得低頭啊。”少平嘆了一口氣，無可奈何的說。“也不用這麼灰心，”少平話鋒一轉，安慰金波說，“我們在這兒經營這麼多年，想弄我們也不是那麼容易。”

少平說的沒錯，幾天后李文斌提名少平當了主管計劃的副礦長，也算是高升了一點。他知道少平和他激烈的競爭過這個位置，但他也知道孫大疤瘌在大牙灣是個不可忽視的存在，他個人對整個煤礦的每一個環節的熟悉是一回事，更重要的是他手下的一班人馬——如果這些人都和他作對，這個礦長他也不好當。

同時李文斌還提名馬忠輝當了區長，這對馬忠輝算是個意外的驚喜——本來以為站錯了隊，這下要吃掛落了，卻不想還高升了。慶祝的宴席上他雙手把杯子高高舉起向李文斌連敬了三杯酒，然後說：“我這人沒別的能耐，就會挖個煤，李礦長給了這個機會，那我就拼命為李礦長把這活干好，不辜負李礦長的信任。”

敬完李文斌，馬忠輝又倒了一杯酒過來找到金波，對他說：“喝完酒咱再去頂樓找個倆娘們？今天我請客，二進宮，三進宮，隨你玩。”

金波鄙夷的看了他一眼，冷冷的說：“我今天陽痿，玩不動了。”

“痿啥痿，”少平看見了，端着酒杯湊過來說，“聽說小翠又給姑娘們培訓了新技術，上去讓她們給調理一下，就又硬起來了。”

過後少平專門找到金波，對他說：“你不該對馬忠輝那樣？”

“咋了？”金波不解的問，“要不是你之前提拔他，他能有這樣的機會？你看他現在那舔溝子樣，一口一個李礦長，我不想搭理這種人。”

“這是李文斌在分化我們，咱真要因為這個和馬忠輝生分了，就剛好中了他的計謀。他就是想通過這次提拔，讓馬忠輝不聽咱的。都還要在這大牙灣活人，大面上都還得過的去。”少平深深的抽了一口煙，以前咋樣，以後還咋樣，“這也不全是壞事，至少讓咱們認清了誰是忠心，誰是奸賊嘛。”

遇到這種事，金波知道自己的腦子比少平差得太遠，就對他說：“那行，我聽你的，你說咋干就咋干。”

咋干？少平還真有點犯愁，沒能如願當上礦長，他確實很失落。但生活還得繼續，這時候他想起了大哥給提過很多次，胡永州兄弟跟着張有智弄了很多礦，但他們沒文化，缺技術，想讓過去幫點忙，現在正是個好機會。李文斌對此正是求之不得，告訴少平那邊有事他只管去忙，順便把他的一些事安排給了主管生產的副礦長。