起初，萧道成让世子萧赜为晋熙王刘燮的长史，执行郢州政事，修治武器装备以防备沈攸之。后来征召刘燮为扬州刺史，任萧赜为左卫将军，与刘燮一同顺江而下，刘怀珍对萧道成说：“夏口要冲，宜得合适人守。”萧道成就给儿子萧赜写信说：“汝既入朝，当择文武兼备与汝意合者，委以后事。”萧赜推荐刘燮的司马柳世隆代替自己，萧道成于是就任命柳世隆为武陵王刘赞的长史，执行郢州政事。萧赜将要离开时，嘱咐柳世隆说：“攸之一旦兵变，焚烧夏口船只，顺流而东，就不可制止。若能使攸之留下进攻郢州，其必难立即攻拔。君在城内，我在城外，内外夹击，必能打败他。”到了沈攸之起兵后，萧赜走到寻阳，不见朝廷有任何布置，部下众人都想尽快赶回建康，萧赜说：“寻阳地居长江中游，靠近京师。若留屯湓口，对内屏障朝廷，对外支援夏口，占据有利形势，控制西南，今日正好到此，乃天所置也。”有人以为湓口城小难以固守，左中郎将周山图说：“吾等如今占据长江中流战略要地，为四方势力之支援，不可因湓口城小难守而觉得困难；倘若吾等齐心协力，则周围江河山川全是我等之护城河。”十二月庚午日（二十一日），萧赜拥立刘燮镇守湓口，萧赜将军事全都委托周山图负责。周山图截取往来行船，拆船板用以建造瞭望台，竖立水栅，只用十天全部完成。萧道成知道后，高兴地说：“赜真乃吾子也！”任命萧赜为西讨军都督，萧赜推荐周山图为军副。当时江州刺史邵陵王刘友镇守寻阳，萧赜以为寻阳城不值得重兵固守，上表调刘友领兵到湓口一同固守，留下江州别驾胡谐之留守寻阳。

  相州刺史王蕴先遭遇母丧罢官回家，走到巴陵，与沈攸之深切相结。当时沈攸之尚未起兵，王蕴先经过郢州，想要乘萧赜出城吊丧之机劫杀他，然后占据郢城。萧赜获悉，不出城。回到建康，到东府，又想乘萧道成出来吊丧时加害他，萧道成又不出来。王蕴先就与袁粲，刘秉密谋诛杀萧道成，将帅黄回，任候伯，孙昙瓘，王宜兴，卜伯兴等也都参与密谋。

  萧道成刚获悉沈攸之要起兵时候，亲自前去拜访袁粲，袁粲推辞不见。通直郎袁达对袁粲说：“不宜显露异同态度”，袁粲说：“彼若以主上年幼，世事艰难，与桂阳王时形势相同为由，胁迫我回台城，我以何言辞拒绝！一朝与他共进退，再想要反对又怎能做得到！”萧道成召来褚渊，与他连席共坐，每有事必定找褚渊共同商议。当时刘韫为领军将军，在门下省当值，卜伯兴当值宫门，黄回等将领都屯驻新亭。

  当初，褚渊为卫将军，遭遇母丧去职，丧期未满朝廷催促他复职，褚渊未答应。袁粲一向有很高声望，他亲自出面去劝说褚渊复职，褚渊听从了他。后来，等到袁粲为尚书令，也遭遇母丧去职，褚渊非常诚恳地劝说袁粲复职时，袁粲却死活不听从，褚渊因此而恨他。后来沈攸之起兵，萧道成与褚渊商议对策，褚渊说：“沈攸之在外挑事，事比不成，公当先备其内耳。”袁粲谋害萧道成计划已定，想要告知褚渊，众人都说褚渊与萧道成关系亲密，不可告知他。袁粲说：“褚渊与他虽然私交很好，但岂会与我们作对呢！现在如果不告知他，事成之后就要杀掉他了。”于是就把密谋告诉了褚渊，褚渊转身就立即告诉了萧道成。

  萧道成也已先自获悉了袁粲的谋划，派遣军主苏烈，薛渊和王天生率兵去援助袁粲镇守石头。薛渊坚决推辞，萧道成强迫他去，薛渊不得已，流泪拜别。萧道成说：“卿近在石头，日夕往来，为何如是悲凉？且又为何要推辞呢？”薛渊说：“公难道能保证袁公共为一家吗？今吾往，与彼同则负公；不同彼则立即受祸，怎能不悲伤！”萧道成说：“我所以派遣卿往，正是因为卿能临机应变，使我无西顾之忧啊。尽管努力去做，勿再多言！”薛渊是薛安都的侄儿。萧道成又任命骁骑将军王敬则为宫门当值，与卜伯兴共掌禁兵，以监视掣肘他。（待续）