从人类使用抽水马桶两百年的历史看，中国在民生这一基本问题上的差距，离大国崛起就相差甚远。图为德国纽仑堡附近费伯-卡斯泰尔（Faber-Castell）古堡中的女厕，古堡是250年前建成的。

   夏天快过去了，回中国度假的孩子纷纷回到美国。问这些青少年回国的观感，他们十有八九会告诉说，不喜欢中国的马桶；或者更严格的说，不喜欢中国没有 足够的马桶，或者根本没有马桶。厕所太臭，难以落足，是他们许多人不愿随父母回去旅游探亲的原因之一。孩子们也没法想像，为什么中国厕所里居然没有手纸。 中华美食的诱惑虽然很大，但马桶反诱惑的抵制能力，看来也是不小。

   美国癌症协会的优秀华裔

   在费城教书时，认识一位原在美国癌症协会（ACS）工作的华裔专员。这位来自台湾的女士勤劳积极、做得很辛苦，当然也成绩斐然。一次在颁奖午宴上，我问她成功的秘诀，她说没什么秘诀，就是努力去做就好了，心态非常健康。

   癌症协会当然是抗癌的，他们在社区推广防癌、查癌、治癌的观念和相关的知识。看他们忙乎时就想，癌 症其实只是病痛的一种，针对每一种病症，好像都有个什么协会之类的组织，比方美国心脏协会、美国肝脏基金会、国家肾脏基金会等等。既然如此，社会对癌症、 心脏病、肝炎、肾炎等疾病的捐款和投入，其实跟这些组织内员工的工作能力相关，而不是因为这些病对社会的危害有多大、或社会的需求有多大，由此而决定捐款 的方向。

   想到这些，有时看到诸多基金会、财团在决定捐款去向时，不免有些遗憾。这些钱是否去了它最该去的地方呢？还是仅仅去了董事会觉得重要的地方，或者有 着优秀吸金高手的团体？当然，钱是人家的，爱怎么捐别人无由置喙，根本管不着。但盖茨基金会最近关于人类需要“重新发明厕所”的放款，却是不由得让人叫 好。

   盖茨基金会的高招

   比尔及梅琳达盖茨基金会最近拨款4,150万美元，资助“重新发明马桶”的计划。抽水马桶是1700年代发明的，从那时至今，一直没有什么大的变 化，当今世界也只有三分之一的人能用得上。基金会的这个项目希望新一代的厕所能够发电、回圈用水、甚至从弃物中提取水，并改善没有下水道的国家和地区的卫 生状况。

   盖茨之所以要解决穷国人们上厕所的问题，是因为发展中国家导致婴儿死亡的两个最主要的原因，就是缺少干净的水和如何安全处理人体的排泄。“重新发明 马桶”的计划中，全球八所大学获得资金进行研究。赠款方要求新马桶必须可以独立使用，不需外接水管、下水道或电源，可以把排泄物转变成能源、洁净水或养 分。

   研究专案提出的主意有些还是蛮新颖的。英国一个大学的研究小组试图从固体和液体废物中回收水和盐；荷兰人的计划是用微波把废物变成气相等离子体，然后用来发电；多伦多大学一位华人教授期望用脱水、过滤和雾化，使废物变得无害。

   西方媒体的美食鉴赏家在评论餐馆时，都不会忘记去厕所看看，虽然他们可能不会提及。好的厕所不太会导致加分，不好的厕所则肯定是会丢分的。其理论依 据据说是，如果餐馆老板不能有余暇或金钱把这里拾弄干净，那其他东西都会打折扣，食客也不会尽兴，餐馆的生意和口碑肯定都不会好。旅馆评级时，厕所更是重 要的一 环。

   中美合资的北京长城饭店准备建立时，据说把厕所建在哪里，双方意见不一。

   美方认为应该建在每套客房里，客人不出房门就可以如厕。这也是西方的惯常做法。但中方认为厕所味道太重，应该集中建在楼层的一端，客人必须出房间才 能如厕。中方根本就不相信美方所说的，厕所建在客房 里，还会没有任何异味。不知当年的争论中方最后是怎样让步的，应该感谢中国旅馆业建设的先驱者，没闹出国际级的笑话。

   中国的崛起与如厕难题

   中国近来天降豪雨，把大大小小的癞蛤蟆都给连窝端走了，也把中国下水道从城市排污到雨水排放的问题全都揭示了出来。焦头烂额的当局可能真是觉得倒楣运，它们吹嘘城市建设，老天就把市区变成泽国；它们吹嘘中国高铁多么先进，和谐号就愣是在世人面前大出洋相。

   世上有25亿人或世界人口的四成，完成个人任务的方法都不安全、不卫生，并经常在室外露天进行。世界上最缺乏马桶的十个国家，中国名列第三，仅排在印度和印尼之后，有五千万人在室外解决个人问题。

   世界卫生组织的报告说，中国是世界上仅有的几个国家之中，城里人去室外露天厕所的比例比乡下人还高。6%的城市人口使用露天厕所，乡下只有4%。搜索“中国马桶市场”的英文，会查到3,800万个条目，看来有许多人试图在中国人如何解决私人问题上发点财。

   看中国崛起了没有，会不会赶上美国，其实不用远看，也不用放大镜看，就进入千家万户看看马桶就行了。当然，中国马桶的销售目前看来在上升，现在每年 卖掉1,900万套。但从上水到下水，如果让全中国的人口都用上抽水马桶，需要多少时间呢？在美国最落后的贫民窟里，都是有抽水马桶的。

   世界银行提供的一个报告说，印度超越了中国。人们有理由感到吃惊吗？世银说，印度的经济增长是符合穷人利益的经济增长，而中国不是。至少在马桶的问 题上，中国和印度都在同一个数量级上，离美国和日本甚至周边许多国家，都天差地别。等到海外华人的孩子都忘记了中国的马桶、空气和假互联网，中国赶上发达 国家，才会多几分希望。◇