自 爱迪生发明电灯以来，人们都想买一个长寿命的灯泡，省得隔三差五的老要换。据说世界上最“长寿”的灯泡，从1901年开始点亮，到现在还在加州一个消防站 里每天24小时的亮着。但这个灯泡的制造商呢，老早就倒闭了。想想也是，灯泡不坏掉，商人怎么赚钱呢？命运好象爱跟人们开玩笑，不是说你做出了最优秀的产 品，就一定能赚大钱。财富来去无踪，确实不是唯我们的意志所转移的。

   通常我们见到的，是产品推陈出新、越来越物美价廉。但许多时候，公司企业也故意把产品弄得差一些，好标以不同的价钱、卖给不同的客户。

   美国教科书比较贵，当过学生的人都有体验。有时看到很有“门路”的学生带着一本平装的教科书到课堂上来，问他们是从哪儿弄来的，他们都有几分难为 情，然后告诉我说是从国外买的。原来是书商为国外市场印刷的版本，内容几乎一样，但比国内的精装本便宜一半以上，它们透过所谓的“灰色市场”又流回了美国 国内。

   在国内市场上，与此相应的，叫“产品自我降低等级”、或曰“产品降级”(product crimping)，也是一个很有趣、令人深思的现象。

   九十年代初，IBM推出了一款新的、叫E型号的激光打印机，它是IBM非常成功的激光打印机的廉价翻版。其实呢，E型打印机与他们的一般打印机一模一样，只是它一分钟能打印5页，而其标准产品每分钟可以打10页。

   这是怎么回事呢？IBM在E型号打印机上多加了五个芯片，使它打得慢一些。这样，他们就能够把它卖的便宜一些，大概要便宜60%。IBM是在精心的研究了市场之后做出的这个决定，故意把产品的性能降低了。这样，它高收入的客户就不会去买低端的产品了。

   日本索尼公司的微盘(MiniDisc)象一般的音乐CD一样，但尺寸象3.5英寸的计算机软盘。索尼在市场上推出了两种微盘，一种是60分钟的， 一种是74分钟的，前者的价钱是3美元一个，后者是4.5美元。但你猜怎么著，它们其实是一样的的质地，只不过前者(60分钟)的盘上有一个内刻的密码， 告诉光盘的阅读机略过光盘的一部分。

   英特尔公司的芯片我们屡见不鲜。但您知道吗，他们在制造80486SX芯片的早期版本时，故意把普通80486芯片上的数学处理器给关掉了，以使得两种芯片有性能上的差异。

   不光是产品，服务业也是如此。据说，包裹投递公司故意把那些“第二天空运”(second-day air)的包裹拖后一天，直到第二个工作日才投递，以使他们的“隔日投递”(next-day air)业务显得更有价值，虽然他们明明可以隔日就把包裹送到你的手里。但这样做呢，他们就不会让顾客们觉得“第二天空运”的包裹通常会“隔日”就到，从 而放弃使用较昂贵的“隔日投递”业务。

   另外一种比较隐晦的“产品降级”，据说被一些航空公司所用。比方在付了全额票价乘客较多的航班上，他们会增加服务的质量，提供更高质量的餐饮等等，以奖励了那些付了全额票价的乘客。但如此做法呢，实际上伤害了那些购买了廉价机票的乘客。

   所有这些“产品降级”的现象，从个人利益的角度，从公司、股东的角度看，都合理合法、无可厚非。但如果从更高的角度、从人类全体利益的角度看，好象 就有些问题了，这与我们人类善的本意、宇宙善的特性相比，还是有些距离的。那究竟该怎么办呢，按我们现在人类的智慧，好象难以突破，也许智者、觉者有其它 高见？也未可知。