十多年前，美国国务院取消了联想公司一万六千台个人电脑的订单。其中几百台据说是要为国务院内部网和驻外使馆使用，因为国家安全的考虑，所以不得不如此做法。联想订单的风波，又引起了政府干预商业运作的争论。经常有人问，美国到底是什么样的制度，是资本主义吗？

   国人问这个问题的时候，不免会联想到“资本主义是帝国主义的初级阶段，是走向没落和灭亡的。。。”但如果问美国人这个问题，他们认为美国是“自由企业制度”(free enterprise system)，不是“资本主义制度”。在这个自由企业制度之下，政府基本不干涉商业企业的运作，而企业时不时的却要求“干涉”、寻求政府的帮助。

   比如当年克莱斯勒公司行将倒闭，李-亚科卡就亲赴国会，要求政府出面挽救。而如果涉入的是雇用几万、十几万人的大公司，政府也经常不得不出面。三十年代以前，美国当时的一些公司都是这样做的，如铁路公司要政府补贴买铁路沿线地皮的钱，制造商要减免课税、银行家要寻求补贴等等。

   去过北卡艾什维尔的人们，相信很多去逛过比尔特摩家产(Biltmore Estate)，那是范德比尔特(Vanderbilt)家族的豪宅，其富裕令人咋舌。想想看，一百多年前他们就使用了机械式冰箱和室内游泳池。其家族的祖先当年就是靠铁路发家的，南方著名的私立学校、范德比尔特大学，也是这个家族的人捐建的。因为很多公司变得很大，上个世纪初的反托拉斯法就是这个目的，不让公司变得太大、太强、太具垄断性。

   大萧条之后，从罗斯福新政开始，政府的干预开始增加，很多立法比方最低工资、证券交易、药品检测、食品安全等纷纷出笼。到了八十年代里根的时代，政府放松了航空业、电信业的控制，所以我们看到了电信业的激烈竞争，以及低价航空公司如雨后春笋。今天在美国飞机票比火车票还要便宜，就是这个原因。

   一次，一位报纸编辑和我讨论，他说他很好奇，现在美国的汽车业很不景气，尤其是家用车，好像满街跑的都是日本车，他的美国邻居也很喜欢日本车（他们以前都是开美国车的）。但另一方面，美国的汽车业没有家电业运气好，虽然美国的冰箱又吵又费电，但市场上却没有很多的外国货。这位编辑认为，汽车制造业的重头货，如果一直这样，美国的车厂是不是要关门了？说美国真的不在乎，他也不相信。

   其实他观察到了一个很有兴趣的现象，就是政府能不能干预、什么时候干预、及可以干预多少等非常关键的问题。在进入美国初期，日本车如丰田质量很差，并不能夺走美国公司的市场份额，美国三大公司也得意洋洋，没把日本人放在眼里。当年美国车厂还在悉心教授日本人如何提供汽车质量。岂止风水轮流转，现在美国公司向日本公司学质量管理都来不及了。

   美国政府在看着日本汽车先是蚕食、后来渐渐吞噬美国汽车市场时，也曾经试图阻拦，保护美国汽车工业。但日本人反应极快，还没等美国人祭起贸易保护的大棒，就已经大规模的在美国设厂，现在许多所谓的日本汽车都是在美国造的，并且保留了日本车的优良品质。你说现在美国政府怎么能反对这些“日本”车呢？它们都是美国人自己造的了。

   当然，必须指出的是，西方政府干预企业运作，是出於保护消费者或环境，并且政府干预的前提是政府不持有这些公司的股份，没有利益冲突。这和目前中共既拥有国有资产、国有公司的控制和管理，又制订政策，又在操控了立法和司法的条件下的不伦不类的“干预”，有着根本的不同。