外祖父王聰之是位農學家，受他影響，我從小養成栽培植物的愛好，從中國到美國，幾十年來從未丟棄這個愛好。初從北京移居康涅狄格州時，發現美國紅橡樹、楓樹、黃蘆樹、天堂樹、火炬樹、懸鈴木到了秋天奼紫嫣紅，營造的景色頗為壯觀。相比之下，號稱北京十大景之一的香山紅葉反倒成了小兒科。我採集了幾袋樹種，墾地栽培，育出不少樹苗。

1997年從康州遷至紐約公寓樓居住，此樓建於二戰後期，外觀醜陋，但房租便宜，便在此樓一住18年。初來時，環樓一米寬的地界，都是建築回填土，水泥、石灰、磚塊、鐵絲、木塊什麼都有，唯獨沒有灌木。我買了鐵鍬和耙子，每天抽空改良土壤。

我選的灌木是曼哈頓黃楊，這是紐約本地生的一種植物。黃楊品種很多，有小葉黃楊，大葉黃楊，金邊黃楊，雀舌黃楊，北海道黃楊，等等。曼哈頓黃楊高1.5米，大葉對生，四季常綠。我把扦插枝以株距20厘米環樓插了一圈。時常澆水，偶爾澆尿（自產的），春、夏、秋各修剪一次，3年後，我樓景象大變。社區共有四五十座公寓樓，我樓綠化最佳。一位會計師說，以你這些年來付出的勞動量，以園林局工人的工資計算，當在10萬美元以上。而我一直是做義工，綠化本樓，即公益事業。

曼哈頓黃楊的特性，四季常青，即便大雪壓頂，也能保持翠綠。吸收污染空氣的能力很強，故有改善生態環境之效。汽車尾氣通常瀰漫在距地面1.2米以下，對兒童危害很大，而這個高度，恰好是曼哈頓黃楊的高度，用它來吸收汽車尾氣，減輕環境污染，那是再好不過了 。