袖筒里的交易很有意思，在祖國西北的畜貿市場上隨處可見。買主相中了自己想買的牲口後，買、賣雙方互打招呼，各自的手就伸進對方的袖筒里，如果袖筒太小、伸不進手，就在雙方手外再套一個大袖筒，或在手上面蓋一塊布，或把衣服脫下來蓋在手上。雙方討價還價的技術就在抓捏對方手指頭中體現。最後價錢談成、買賣成交，雙方滿意，各自把自己的手從袖筒里抽出來，言笑再見，買方牽着牲口離去。

這種袖筒交易源自中亞游牧民族，游牧民族的買賣就是牲口交易（似乎除了牲口，也沒別的買賣可做？），牽涉的錢數比較多，討價還價時被旁人聽見不方便。再者，他們認為買賣交易是兩個人的事，與旁人無關，所以旁人無需聽到他們談論的價錢。

由袖筒牲口交易衍生出來的一個現象是大筆的買賣也在袖筒里完成，這樣，買賣雙方無需受到旁人的壓力。大家都不知道旁人的買賣價錢，自己有本事，就去袖筒里抓捏指頭。抓捏指頭的技術外人是打聽不到的，不知青澀的小伙子到了自己做生意的年齡時，這技術是怎麼學的？父子相傳或是與朋友切磋？

其實現代非畜牧市場上也有“袖筒交易”，那就是買賣大型的電器、金銀珠寶，或非常昂貴、可用來作為參賽滿人杯的照相機等等。買賣雙方採用取代了袖筒的計算器，抓捏手指頭也被點戳計算器所取代。