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大学附近的餐馆都集中在55街到57街之间的一块狭长地带的街道两旁，其中有泰国餐馆，日本寿司店，越南面馆和中餐馆，也有西人开的烤肉店，SUBWAY，麦当劳和肯德基等各式各样的小吃店。它们与坐落在大学周围，星罗棋布，面向人们生活的各类店面，如韩国人开的洗衣店，白人的书店，药店，星巴克，酒吧，康复中心，大型综合商场，理发店，修表店，珠宝店，服装店，电影院，眼镜店和伊斯兰人开的一元超市等形成了一条服务链，极大地为大学和周遭的人们提供生活的便利，同时也为该地区的繁荣做出了贡献。

由于毗邻世界著名大学，学生和大学里工作的员工自然成了这个区域的主要消费群体。尤其是学生，人数众多，连学校图书馆和健身房都是全天候开放，而且应接不暇。另外，这里不像国内大学，一般只有期末才举行考试。在北美大学里无论研究生还是本科生考试是一种学习的常态，可以说是三天一小考五天一大考，因此大学城的繁忙是真实的，并且一年四季天天如此。一般不到下半夜学生是不会回去休息的。而商家的服务时间是因需要和对象来决定的，所以这里不像一般市中心的商场，晚上商家很早就打烊。尤其是餐馆，更是从早到晚都门庭若市，人来人往，热闹非凡，真可谓大学城里的小DOWNTOWN。

自从昨天萍和老马发生争执后，她的胃就一直不舒服，萍先在Walgreens 里的PHARMACY(药店)买了些有助于消化的非处方药。然后就近去了一家越南餐馆，许是过了饭时，餐馆显得空落落的。萍找了个靠窗子的空位子刚坐下来，餐馆老板就主动过来和她打招呼。这家餐馆主打面食，颇对萍的胃口，有时不想做饭了，萍就过来对付一口，一来二去，餐馆里上上下下一干人和萍都很熟络。很快侍应生就端上满满一大盘配菜，不久萍要的牛肉面也被端了出来。萍原本不是很饿，只是到了饭时想给自己一个交待。这会儿看到眼前热气腾腾，香喷喷的牛肉面，顿时胃口大开。她选了些喜欢的配菜，如黄豆芽，苏子叶和香菜等放到面里，觉得味道还不错，只是面里的牛肉略感清淡，于是拿起桌子上的辣酱，因为先前胃不舒服，所以犹豫了一下，才加了些许。萍津津有味地吃完面，额头上已布满珍珠般大小的汗珠。此刻萍的心情也开朗了许多。签单时，她略微算了一下，特意给了20%的小费，侍应生接过单子和信用卡看了一眼，旋即谦卑地连声道谢。

出了餐馆，萍走在校园里，身边都是行色匆匆的路人，包括学生，老师和相关人员等。每当有认识的人和她打招呼时，那种莫名的空虚和深深的失落感都会让萍感到深深的困扰。一方面她为自己未来的不确定性感到茫然，另一方面可能是平时忙惯了，突然闲下来有点不适应。过两天就会好起来的，先给自己放一周长假再说。萍自我安慰地想，头再次微微昂起，随即自信又浮在了她的脸上，双瞳里也有了光芒，看起来一副小资的洒脱。

很快萍就给自己拟定了两条旅行路线，一是租车自驾游，主要是西部游，初步定的景点有总统山，黄石公园，盐湖城，大峡谷，加州，迪士尼乐园和赌城等。另一条路线是去佛罗里达坐邮轮，飞去飞回。前者的好处是景点多，沿途风光更是蔚为可观。缺点是一个人旅行，如果遇到问题会很麻烦，而且萍并无十足的把握可以解决它们。后者就简单多了，飞去飞回，中间省去很多环节。虽然景点少，但在短短一周的时间里能欣赏到的东西，也算丰富多彩，又省心省力。其形式类似跟团，旅行过程中的衣食住行都不用她自己操心。萍稍作权衡，就决定将后者作为她这次旅行的首选。

萍出国也有几年了，为了工作她竟然连所在州都没出过，平时除买生活必需品外几乎从不外出，其生活圈子基本局限在公寓楼和实验室之间的两点一线上，更别说游山玩水了。北美的自然环境和风光有口皆碑，举世公认，可对萍而言，充其量就是想象中的世外桃源。萍并非不喜欢旅游，其实就本性而言，她是个非常热爱生活的人，在国内时每到假期她都会和朋友结伴或跟团旅行。只是出国后因为她对科学的理想和对认定目标执着的追求，以及工作和生活上的压力，迫使她不得不将有限的时间投身于工作之中。如，做各种各样的实验和科学研究，写论文，帮老马管理实验室等。即凡与工作和事业相关的一切，自然成了她全部的生活内容。

平时也有其它实验室里的华人或访问学者利用假期外出旅行，也曾试图约萍一起出游，都被她以工作忙脱不开身而婉拒了。但朋友每次回来都会绘声绘色地给她讲一些沿途趣闻，文化差异和名胜攻略，还会带回一些具有异国特点的风光照拿给她观赏。虽然她当时听的和看的并不是很用心，但也依稀记住了些。

萍回到公寓，脱去外套，又洗洗手，便开始在网上查找起旅行路线来。首先网上的一则广告吸引了她的目光，是一个去巴拿马游轮的季节性优惠广告，许是因为非节假日的关系，5天4晚的海上奢华行程，一位游客的全部费用才三百五十美元。萍想了想，这条路线虽然相对单调些，但可以省去很多衣食住行和未可预见的麻烦，最主要是不需要游客自己操心。萍又查了往返机票，最便宜的也才90美元，只是搭乘的时间不很理想。如此算下来，加上不可预见的费用，时间正好一周左右，所需费用也在1000美元之内。于是毫不犹豫地就在网上预定了机票和船票。

做完这一切后，萍感到有些口渴，烧水时发现水壶出了问题。这把旧水壶还是萍刚来美国时，从毕业的学生那里花五美元买来的，因为没坏所以一直用它烧水。这把旧水壶到萍手里，可能已几易其人。国外生活就是这样，人们买卖旧物等闲平常，尤其是对学生们和生活收入较低的家庭。而那些刚来美国的新移民和访问学者们也受其影响，口口相传，久而久之也就见怪不怪，习以为常了。这也许和当年清教徒漂洋过海登上美洲大陆之初和当地的印第安人进行的易货风俗有关，这也算是西方社会到处弥漫着的实用主义的一种表现形式。

萍本打算立即出去买把新水壶，但想想还是外出时顺便买一把。喝开水是萍在国内养成的习惯，许多中国人出国不久就入乡随俗的开始改喝冷水了。包括冷饮和冷牛奶。但萍却依然故我地保持着原有的习惯。萍突然很想家，如果母亲在身旁，类似的事情断不会发生。她看看时间，应该父母还没睡觉，于是拨通了国内父母家的电话。电话响了很久，才有人接听，是母亲。当然和以往一样，一开始就是带着浓浓母爱，略显“夸张”和啰嗦的嘘寒问暖。但听得出是真情的自然流露，没有一丝虚情假意。终于等在一旁的父亲按捺不住的抢过话筒，然后一板一眼说道：

“丫头啊，工作顺利吗？生活上没问题吧？你妈整天念叨你，我的耳朵根子都磨出茧子来了。有空就多往家打几个电话，省得她总惦记你。"

国内的男人无论尊卑，几乎都这副德行，即不善于和子女进行深入的交流。而且明明自己心里想的慌，关之切，又不直截了当地表达出来，喜欢拿别人说事，借题发挥，借此抒发舔犊之情。

“我好着呢，你们不用担心。对了，不打电话就说明一切都好呢。"

此刻，萍虽然百感交集，回答貌似笼统简单，眼泪却一直在眼眶里打转。千言万语也只能选择性地轻描淡写地说些。萍自有她的做人原则，其与父母通话的内容从来都是报喜不报忧。这也几乎是所有海外华人尽孝的一种特殊方式和做人的美德。

也许是听到萍的回答过于简单，萍父又没能完全表达出她的意图，萍清楚地听到母亲在一旁埋怨父亲说：“你这领导都白当了，也不知道拣重点说，姑娘打个电话容易吗？”

话音未落，电话再易其主，声音又变回母亲的了：

“小萍，你需要什么吗？邻居张处长，下个月去美国，正好在你的城市有一站，我让他给你捎去。对了，有男朋友了没有？"

“妈，我什么都不需要，别麻烦人家了。”萍不想给父母牵挂自己的机会。

“别硬撑着，如果呆得不舒服就回来，趁你爸爸在位，在大学里给你找个工作还没问题。啊！对了，隔壁张主任家的二儿子于欣北大研究生毕业分到市委办公厅，可谓前途无量。你俩从小一起长大，相互了解。再说两家大人也知根知底，如果你不反对，我就去和他妈说一声。你王阿姨打你小时候就喜欢你，到现在见到我还对你赞不绝口，平时遇到我，没说几句话就打听你，她的意思再明显不过了，我看你两就挺合适的。"

“妈，我都多大了？像我这个年纪你都有我了，别总把我当小孩子，我会照顾好自己的。求你们了，以后别太替我操心，我一切都很好了。你和我爸年纪也不小了，请个保姆吧，你们又不缺那点钱，这样你们就有时间外出旅游什么的，好好享受生活。"

但凡在国外的中国人，刚开始奋斗时顾不过来，生活稳定下来后就有精力和财力孝顺父母了。但由于天涯相隔的客观原因，不能亲历亲为的尽孝道，如此便成为埋藏在他们心底里的痛，遗憾和无奈。他们力所能及的是有机会就回国看望父母，平时多打电话，申请父母出国探亲，再有就是千方百计，想方设法地给父母买各式各样的保健用品寄回去或托朋友带给父母。

萍算是个例，一方面父母不缺什么，又都年富力强。另外虽然出国时间不短，但萍一心扑在工作上，一个月里偶尔给家里打几个电话问候一下，仅此而已。而她的委屈，苦闷和失意从未对任何人讲过，包括父母。她虽然没有什么宗教信仰，但与生俱来的善良天性和后天养成的感恩情怀让她在为人处世方面，处处替他人着想。这也是为什么她在老马实验室里工作那么久了，在绿卡没拿到和工资偏低的情况下，还能始终保持兢兢业业、任劳任怨的工作态度的原因所在。

萍母还不放心，千叮咛万嘱咐，萍只是默默地听着，再没说话。是啊，她说什么呢？除了工作成绩业绩突出外，离母亲的期望值还相去甚远。如，在大学里工作，虽然收入相对低，但绿卡容易得到。而她，至今还没像别人那样得到身份。拿到手的工资付完生活费也所剩无几。一直埋头读书和工作，加之错爱老马，以至于现在还名花无主。这会儿又丢了工作，虽然可以拿半年失业金，但找工作仍然迫在眉睫，是未来一个时期的重中之重。

萍放下电话，越想越委屈，刚鼓起的勇气和信心又大大的打了折扣。犒劳自己外出旅行的率性带给她的兴奋也如潮水般退去。想着想着，泪水如泉水般涌了出来，萍默默哭着，很难让自己平静下来。

这样过了很久，萍才慢慢平静下来。她起身到洗手间里胡乱洗了把脸，化了点淡妆。穿上外套没精打采地走到门前准备去校园里散散心，突然感到头出现阵痛，伴随心率不齐，她立即回到床上重新躺下。

没多久，萍就不知不觉地睡着了。她梦见在漆黑的夜晚，独自来到一片丛林中，走着走着就迷失了方向。正当她感到有些惊恐时，突然发现前方摇曳的丛林中有一双闪着幽绿光芒的眼睛先是盯着她这边看，不一会就出现了一个伴随着沉闷咆哮声的怪物，向她站立的地方慢慢地逼近。她愣了一下，接着就是拼命地奔跑，直到四肢酸软无力，却又被横在地上的朽木绊了一跤，无论她使多大的力气，却始终爬不起来。这下子没命了，她有些灰心丧气地想。突然有个声音告诉她，你还没结过婚，更没生过孩子，还不算是一个完整的女人。萍激灵一下精神倍增，她不甘心就这样死去，她努力挣扎着想爬起来，却有些心有余而力不足。正当她准备放弃时，砰，砰，砰几声清脆的枪声在不远处响起。只见那个怪物向上猛地串了一下，随即重重的摔在地上，直到断气两只冒着绿光的眼睛还死死地盯着她看。萍想看看那个救命恩人是谁，吃力地睁大眼睛。却一下子从睡梦中惊醒。这时她才依稀分辨出，一声紧似一声的咚咚敲门声。谁呢？萍一边想一边起身去开门。