法拉盛是紐約新興的中國城，以前是愛爾蘭人和意大利聚集的地方。上世紀80年代，隨着中國的開放，通過各種渠道來到美國的大陸華人開始聚居在法拉盛，留學的，移民的，偷渡的，五湖四海，慢慢地擠走了愛爾蘭和意大利人，把這裡變成了充斥着五顏六色中文廣告牌，街頭濁水橫流，行人熙熙攘攘，方言五花八門的中國城。這是華人登陸新大陸的灘頭陣地，是華人淘金道路上的驛站，累了，迷失方向了，在這裡歇歇腳。無論你是早已進入美國“主流社會”的精英，還是為了生存而掙扎的新移民，在這裡，都可以找到自己想要的感覺，會個朋友，打個牙祭，吃一頓豆漿油條，蟹黃包子，買一點南北乾貨，時令鮮菜，肆無忌憚地人群里擠來擠去，不用保持矜持的距離，禮貌的微笑，這是一種回到自己人之中的放鬆。

老王對於法拉盛之外美國沒有多少了解， 不知道參眾兩院是什麼東東，也不懂得平權是什麼意思，他眼裡只有兩種人，付房租的好人和不付房租的壞人，拉美人，特別是波多黎各人，黑人，都不是什麼好東西，不交房租，不講理，也不要臉面，即使被法官下了驅逐令，居然還賴着不走，一直到警察上門扔東西， 還是老中好，房租容易收，不過不講衛生，煲湯，爆炒，慢燉，一家做飯，整棟樓跟着聞味道，蟑螂老鼠泛濫。老王喜愛把房子租給單身華人，他們不作飯。 現在除了一樓房客還是老外之外，二樓三樓的房客都是單身中國人，一樓的房客是個多米尼加人，單身母親，是老王從賣主手裡接下房客。是所謂的“第八條房客”（section 8 tenant）。 section 8 是美國政府對於低收入家庭的補貼法案，這種房客受法律保護，房東不能驅逐，也不能漲房租。二樓三樓的租金都是1500，只有一樓是1000塊，政府替她交700塊，她自己交300。 這個房客是個不好惹的女人，結實的像一頭母牛，力氣大，嗓門也大。靠在跳蚤市場賣香料生活，她有個兒子，十幾歲，胳膊上滿是刺青，據說在外面和幫派鬼混，不常回家。老王有點兒怕她。

二樓分租給了三個單身漢，來自廣西的小梁，一個白白淨淨的年輕人，有點靦腆，在國內是學中醫的，有個哥哥在美國當律師，以特殊人才的方式把他移民過來，他哥哥對他悉心呵護，隔三差五地過來看望他，幫他交房租。他現在上學，準備考護理執照。 第二個是來自北京的老袁，老移民，在新澤西州大西洋賭城的中餐館作大廚，愛賭，把家產都賭沒了，老婆也跑了，後來辦了個傷殘，回到紐約吃勞保，算是見過世面的人，能說會道。第三個是東北來的楊子，三十多歲，以旅遊身份來到美國，黑了下來，申請政治難民身份，正在等待法庭開庭。楊子做裝修生意，來美後皈依了基督教，聽華人牧師上門講經。說是自打他信了上帝，財源滾滾，忙不過來。他打算攢夠了錢，也在法拉盛買棟房子，當房東。

三樓住的是琳達，一個來自杭州的留學生，在美國中部的伊州拿到了MBA的學位，來到紐約，夢想象馬雲一樣，闖出一番事業。可發了無數的履歷表，連個面試的機會都沒有，錢花完了，到北方大道一家華人開的指甲店打工，幹了三天，明白過來，這樣下去，不但馬雲當不成，很可能變成鳳姐， 不行。必須走鄧文迪的路子。不再去職業網站和職業介紹所浪費時間，把精力和時間放在了交友網站上面，很快局面就打開了，從可憐巴巴的應徵者變成高高在上的考官。琳達長得有點兒像被壓在西湖雷鋒塔下的白蛇趙雅芝，身材迷人，是東西方男人都能欣賞的美。她的玉照登上交友網站不久，立馬招來各色的應徵男士，琳達很挑剔，華人太粗俗，日本人太猥瑣，韓國人太不自信，拉美人太濫情，印度人咖喱味太重。她只喜歡白人，開始頻繁和白人約會，身邊的男友像是西湖燈會上的燈籠，讓人眼花繚亂，目不暇接，不久，她就挑中了其中一盞最耀眼的燈籠，那是一個開着保時捷帕梅拉來接她的男子，四十多歲，頭髮梳得很整齊，穿着講究，琳達說這個男子名字叫喬治，是一個腦神經科醫生，住在長島華盛頓港，他的家和湯姆克魯斯和他太太妮可一起主演的電影《緊閉雙眼》裡富人開狂歡派對的豪宅一樣，老王不看美國電影，但知道華盛頓港是富人住的地方，那兒的房子都是幾百萬。喬治每次來都帶來一束非常好看的花，輕輕地親吻琳達的面頰，即親密又不輕佻，羨慕煞人。

老王的房租從貴族小姐開始收起，他輕輕地敲了敲琳達的房門。裡面問道：“who?”, 聲音慵懶而甜美。 老王答道：“是我，王伯。”  老王在房客面前自稱王伯，其實他才四十多歲，比房客大不了多少。這是一種心理戰術，把自己的輩分拔高一籌，能夠起到矮化房客的作用，增添他們對於房東的敬畏，便於收房租。“王伯等一下，我給你寫check。”  琳達說的話一向是中英文混雜，老王只能半懂半猜。人家是留學生，英文好，老王心裡佩服。 

過了幾分鐘，琳達把門打開一條縫，遞給老王兩張支票：“這是post dated check, 你下星期cash一張，下下星期再cash一張。” 

“倒簽？” 老王問道，所謂的倒簽支票就是把支票日期寫在幾天或幾周之後，這樣你拿到支票沒有辦法去兌現，必須要等到支票上的日期到了之後才能兌現，這樣的做法使得房客既沒有違約，你房東也拿不到錢。老王知道，自打琳達和喬治好上之後，喬治就按月資助琳達，每月兩次，琳達必須等到喬治的錢到帳之後才有錢付房租。老王好心問道：“你要不要找一個合租人？也可以給自己省點錢。”

琳達滿臉的不屑一顧：“合租？nope！ ”老王不再言語，謝過，下到二樓。

二樓是三個老爺們兒，不必忌諱，老王直接推門闖了進去，高聲嚷嚷，“黃世仁來收租了！”

三個房門探出三個腦袋，廣西的小梁和往常一樣，恭恭敬敬地從兜里遞上早已準備好的五百塊錢，遞給老王：“王伯，您點一下。”小梁長得弱小，聲音有點兒女孩子的尖細，惹人生憐。“不用數了，你這孩子這麼單薄，讓你哥帶你出去多吃點好吃的，長點兒肉。”老王囑咐道。

第二個出來的是東北的楊子，光着上身，腱子肉，大塊頭， 他從褲袋裡摸出幾張20元的票子遞給老王：“王伯好，這個月我接了兩個工程，都是大活兒，我的錢都買材料都墊進去了，一時轉不開了，先給您200，剩下300快的月中補齊，行不？”老王知道楊子的為人，爽快耿直，有點兒愣頭青，他不會賴賬，不過健忘，便提醒他：“成，15號我來收取，別忘了，過了十五號我加收利息。”

楊子問道：“您上樓了嗎？”老王知道楊子的意思，這小子一直對琳達有意，可人家小白蛇哪能看的上你這個要啥沒啥的傻小子？老王笑答道：“你這條癩蛤蟆死了這條心吧！” 

最後出來的是北京的老袁，磨磨蹭蹭從兜里拿出一百塊，遞給老王：“手頭有點緊，先給你一百，下個星期我的政府支票到，給你補齊。” 老王說：“是不是打麻將又輸了？” 老王知道，老袁時常到華人開的麻將館玩麻將。老袁乾笑道：“小賭怡情，呵呵。下個星期一定把這個月的房租補齊。”老王說：“你先把上個月欠的250塊錢補齊再說。”老袁說：“你不是一直想買一部台鋸嗎？這樣吧，下回你去Home Depot時叫上我，我買一部送給你，就算補齊上月的房租，怎麼樣？”

老王知道老袁一向是滿嘴跑舌頭，開空頭支票，但還是順着旗杆往上爬：“好呀，你說話算數，星期天我叫上你一起去。“

出了二樓，老外來到一樓的房門口，清了清喉嚨，敲門，喊道：“瑪麗亞”，瑪麗亞是這個多米尼加女人的名字。

屋裡傳出聲音：“wait a minute, wang ba!“，瑪麗亞發不好“伯”這個音，王伯到了瑪麗亞的嘴裡，就成了“王八”。

不知者不為罪，這是禮儀之邦的古訓，老王並不較真。房門打開，和過去一樣，首先躍入老王眼帘的是瑪麗亞那對巨大乳房，像兩個排球，老王感到眩暈，瑪麗亞在跳蚤市場賣各種南美來的香料，她的身體上也飄溢着一種香味，很好聞，老王把眼睛從球場移開，深深地吸了一口氣。結結巴巴的說：“me，rent,  tres mil dolares（三百塊）”。 老王會幾句西班牙文，是跟南美房客學來的。  

瑪麗亞嘰里呱啦說了一大堆，老王聽懂個大概，廁所的水箱壞了，她自己換了新的，材料人工加在一起，１００塊，煤氣爐打不着火，又是她自己修的，再扣５０元，窗戶有一塊玻璃裂了，她買來了一塊新玻璃，還沒有裝上，也要５０元，３００扣掉２００，她這個月只交１００塊。

老王知道水箱和煤氣灶是舊了點兒，但是不是壞了，他不知道，既然瑪麗亞說她自己修好了，也就沒法較真了，但絕對不用２００塊。

老王還價："cien dolares (一百塊）"。瑪麗亞說：“ ciento cincuenta (一百五十塊）。老王笑道：“OＫ，加一個chicharron。”  

chicharron 是南美人做的炸豬肉，先用香料把五花肉醃製，然後油炸，把肥油都炸掉了，剩下的肥瘦肉非常香脆，瑪麗亞做的chicharron特別好吃。 瑪麗亞也笑了，露出滿口雪白的牙齒，對於女人來說，最大的褒獎莫過於男人愛吃自己做的飯，她讓老王等着，自己進屋裡，老王看見瑪麗亞那南美女人碩大的屁股，咽了一下口水。

馬麗亞用錫紙包好一塊炸肉，遞給老王，笑着關上了門。