有一次在与公司负责销售的人聊天，我问他公司产品都销往那里，他用简单的一句话告诉我： 产品销往世界各国，除了俄国不买我们的。因为最近有关于中国全民学英语的争论，我就联想到为什么不问问这些销售人员，他们一天到晚世界各地到处跑，问问他们对中国人英语水平的看法。


今天上午，我就到负责亚洲和太平洋地区的销售总监办公室，向总监问了一些亚太地区英语水平相比较的问题。他每年都要去日本，韩国，台湾，澳门，香港，新加坡，马来西亚，泰国，中国，印度等好几次，下周又要去日本，台湾，澳门，香港，马来西亚，中国约一个月。他说，在台湾，澳门，香港，新加坡，马来西亚，泰国，印度等，同当地的工程师用英语交流都没有问题，很多台湾工程师都是在美国大学受的教育。在澳门，马来西亚也有很多澳大利亚来的工程师，英语一点不是问题。在印度的工程师，英语也很好。在日本，韩国，一般工程师英语不行，但在宾馆用英语没有问题，而切其它公共场所都有英文注释，象街道名拉等，另外，日本，韩国与美国交往已比较长，美国的文化经济对他们有较大的影响，所以还是有很多工程师英语讲的很好的。在中国，在宾馆里讲英文没有问题，但出了宾馆就不行了，好象在中国还没有碰到能用英语交流的工程师，中国人的英语比较差，但每人都会用英文说谢谢。这就是上午问的结果，我觉得他说的还是比较客观的，中国人的英语水平相对来说，还是比较差的。


下面我再把我前年出差到中国遇到的事讲一讲。2007年的秋天，因公司在中国的项目，在中国呆了两周。有一天凌晨2点多，我被电话吵醒，觉得很奇怪，这么早会有什么人打电话来？原来是工程项目中中方雇用的翻译打来的电话，问我英文RUBBING ALCOHOL怎么翻译，他正在加班加点地为中方翻译我公司产品的维修手册。我当时就非常的纳闷，在英语院校英语专业出来的翻译，连RUBBING ALCOHOL都不知怎么翻译？还有，我公司空运到中国的货物要过海关，我们把货物清单委托中方一运输公司帮助清关，为了快速清关和便于查找关税，运输公司把我们的货物清单翻译成了中文，有很多翻译他们没有把握，就发给我，让我检查一下，我一看，差点没有乐过去，有些翻译的东西与愿物一点关系都没有！后来我打电话过去，在电话上也没能讲清楚，再后来我就把所有的货物的彩色照片email 过去，才算了事。我到现在还记住一个物品名，EXTENSION CORD，看看读者能不能把它翻成中文。


我知道，印度人的英语是不错的。由于印度人的这个优势和便宜的人工，很多美国公司的产品服务部门，都般到了印度。这几年，几乎每次因为电话问题需要给电话公司(Verizon公司 or Tracfone公司)打电话要求帮助，和几乎每次因为计算机宽带上网问题需要给服务公司(Comcast公司 or Verizon公司)打电话要求帮助，总是在印度的印度人接电话，由于印度人英文的特别口音和网络电话的对话的滞后，不用问就知道对方在哪。还有很多次打电话到银行的信誉卡服务部门，也都是在印度。还有在网上开的银行帐户，有事打电话过去，还是在印度。今天上午在安装一个NETGEAR的产品，有些技术问题要问，打电话过去，又是在印度。可想而知，印度可抢了很多美国服务行业的人的饭碗，这也许是为什么最近印度的服务行业发展的很快！


总的感觉是，中国人要想在世界上，不管是现在还是将来，为了更好地提高竞争能力，英文还有待提高。要不到将来，等中国公司强大了，生产的高质量高科技产品已能销往世界各地，但很多中国公司的产品服务部门却还要建在印度，是不是有些惭愧？

(写于2009年3月19号)