常公送走了糧伯，一邊流着眼淚吃飯，一邊想，時而高興，時而悲傷，時而哭泣，時而憤怒，時而悠閒。想着，想着，他就想起他小時候的事來了。

常公自幼喪母，和有病的父親一起生活。一天，他看見街上的小孩兒吃糖葫蘆，他哭着朝爸爸要。他爸爸抱着他來到劉員外家的大院兒外，指着劉家的大房子說： “你和這家的大小姐有婚約，可是咱家窮哦！咱就不指望這門親事了。爸爸有病，等爸爸不在了，你就到他家來。等你長大了，自己掙錢，到那時候，你愛吃什麼就買什麼！” 這時，常公想出了那八個字的前四個字：前世姻緣（注3）。

注3，當常公回憶出了三歲之前的婚約，就有了宿命通（參見第10章），也就是常公懂得了劉員外過去一直對他好的原因。編者我聽這故事時，梁伯還說，宿命通和詛咒死不瞑目你們必須明白，否則這就不是桃花劫故事了。下死不瞑目這個詛咒就是一輩子不斷地對被詛咒的人做好事，而只求他一件事。被詛咒的人知道或者後來知道了下咒人的意願，有能力辦卻沒有兌現。等下咒人死了，被詛咒的人就受不了了，死不了也活不長。這個詛咒只有順解，就是按照下咒人的意思去做。

3-2

第四天，幾個掌柜的來看望常公，說：“實話告訴你吧！老東家去世的時候，我們都在場。老東家真是死不瞑目。他為啥死不瞑目？我們都知道！桃花女從小到大跟她爸寧；老東家說話，她就沒信過幾句。死不瞑目！還不都是擔心她呀！守靈期限還沒過，她就咬牙切齒地說： ‘我爸爸死不瞑目，都是讓常公那個傻小子給迷的。’ 她發誓要整死你，派人到處找你。”

常公說：“謝謝幾位老兄弟的實言相告，但我還是願意留在這給老東家守靈，想出他的遺言。” 掌柜的們走後，常公就撲在老東家的無字碑上放聲大哭。一邊哭，一邊想，自己從小就笨，書讀得不好，常挨老師的打罵。長大後，我學做生意學得慢，老是出錯。幸虧老東家的偏袒包庇，我才在努力的掙扎中學了些藥劑學賴以為生。自從離開劉老東家，我是有家不能回，有苦無處訴，勉強能養活自己，到現在一事無成。劉老東家偏偏選擇了我來照顧這個家，弄得商團分崩離析。哭着哭着，常公感覺到一股股暖流像溫水一樣從頭頂流向全身，之後，他感覺心裡身上又比以前舒服多了。

第五天，幾個掌柜的又來勸常公：“劉老東家博學多才，是個罕見的世外高人，他的心思，我們怎麼能猜得到呢！桃花女這人喜怒無常，面善心惡，沒人能在她那裡得到好結果。為她這樣一個女人在這裡浪費時間，不值得。走！我們幾個老哥們給你湊錢治病，咱們不用她桃花女了！”

常公說：“謝謝幾位老兄弟的實言相告，但我還是願意留在這給老東家守靈，想出老東家的遺言。” 掌柜的們走後，常公就撲在老東家的無字碑上放聲大哭。他一邊哭，一邊想：是不是我真的沒有那樣的學問，想不出那樣的詞！？”

許多天中，常公的朋友們天天來勸他：“猜到了那八個字又會怎樣？桃花女也不會按照老東家的意思做呀！你現在病成這樣，她愣說你沒病。自從你回來了，沒人見她為你傷心。她還高興了，閒着到後院賞花，還有心思去書房讀書了。還有人看見她在花園裡偷着樂。”

3-3

一天，在桃花村的禮堂里，桃花女正和掌柜的們議事，一個小夥計慌張地跑了進來，大喊：“不好了！新老爺在山上暈倒啦！”

桃花女厲聲喝道：“住口！誰是你的新老爺！”

小夥計趕忙改口說：“新姑爺在山上暈倒了！”

桃花女大發雷霆：“你給我滾出去！讓你看着他！是如果他死了，別讓野狗把屍體叼跑了，我好有個東西給他修墳，披麻戴孝地為他守靈！”

一個掌柜的焦急地說：“大當家的！咱這屋裡就你的醫術最好，咱們得立刻一起去山上看看！”

桃花女果然是醫術高明，捏這兒捅那兒，幾下之後，常公就甦醒過來了。桃花女站起來就說“他沒病” ，回村子了。

3-4

這天，幾個掌柜的們又來到了常公的帳篷，說：“兄弟呀！這次我們不是來勸你的，是來向你告別的。你也知道，現在世風日下，人心不古。生意不好做，咱各個藥莊的生意都是一日不如一日，我們也得養家糊口。”

常公一聽就急了：“你們都走了！大小姐咋辦？”

一個掌柜的生氣地說：“這我可真不懂！你自己的命都朝不保夕，還惦記着她！”

常公愣住了，嘆了口氣，不由自主地叨咕：“這就是我的命啊！”

那個掌柜的嚷道：“我可知道，你不信神、佛、鬼，什麼時候你開始信命了！”

這時老管家火急火燎地跑來了，一邊喘一邊說：“我還以為趕不上你們了呢！”

掌柜的們對他說：“你不是不走嗎！還來找我們幹什麼！”

常公問老管家：“你為什麼不走？”

老管家說：“我發過誓！一次老東家哭着跟我說, ‘桃花女從小就怕孤單！我最怕將來她身邊連個說話的人都沒有’。我就發誓說， ‘老爺你放心，不管發生什麼事，我都會陪在大小姐身邊，跟她說話’。”

掌柜的們說：“那你還來幹什麼？”

老管家說：“我怕小姐偷偷地把老爺的遺囑改了，我就抄了一份，用假的把真的換下來了。我也沒地方保存這遺囑，我信任你們這些掌柜的，想讓你們替我保存。”老管家說着，把信交給了掌柜的們，又說：“我得回去了，小姐身邊不能沒有人說話。”

常公恍然大悟，說：“我猜到了！幾位兄弟！大小姐是個愛面子的人，看在我的面子上，留下來多住幾天。” 說着，他寫了八個字：前世姻緣，命中注定。

3-5

第二天清晨，常公和掌柜的們，還有村民們，都來到了桃花村的大堂上，進行宣布遺囑儀式。桃花女拆開那八字囑託的信一看，常公猜對了，就說：“那我去把遺囑取來。”

人們在大堂上等候着。祝管家着急了，走到常公身邊小聲說，“假遺囑，我也怕她改呀！” 掌柜的們都覺得有道理。就由祝管家領路，大伙兒一起去後院看看。

進書房時，人們聞到了燒紙的氣味。桃花女正在那裡看遺囑呢！看見人們都來了，笑着說：“我就是想先看看我爸爸的遺囑，讓大伙兒等着急了！好！咱們就回大堂吧！”

祝管家拽了拽常公的袖子，小聲說：“就在這裡宣布遺囑！” 一個掌柜的聽明白了，說：“大當家的！人們都在這兒，咱們就在這裡宣讀遺囑吧！”

桃花女笑着說：“着急也不差這一會兒，我覺得還是大堂里顯得莊重些。常公！你說呢？”

常公說：“我也覺得大堂里多些莊嚴，那兒還有很多族裡人等着呢！”

回大堂的路上，祝管家拉常公到了一邊，問：“進屋時，你沒聞到有燒紙的氣味？”

常公回答：“聞到了！”

祝管家說：“這不是明擺着的事嗎！她造了份假遺囑，把老東家的遺囑燒了。等我們回到了大堂，她寫的遺囑的墨跡就幹了。”

常公回答：“老東家立的遺囑，女兒要改。這和我有什麼關係？”

祝管家聽了之後，跌倒了，說：“這和我有關係呀！我給老東家當了50年的管家了，連他的遺囑都保管不好，我死之後，怎麼去見老東家！常公！你得幫幫我！”

常公對他說，你這麼辦，這麼辦。

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