傅斯年在1933年所作《夷夏东西说》中认为中国的南北对峙局面主要是东汉末以后才兴起的现象，在此之前中国政治势力的分布主要为东西两个传统，分别以夏商为代表：夏出西羌，而商出东夷。

从考古学上来说，夷夏若代表东西，实际上还要加入另一层考量，也就是东和北是一体，可称为神州；西和南也是一体，可称为赤县。而东西南北中的中字，在甲骨文中主要有两种写法，一种是一根旗帜加一口，表示发号施令，代表政治中心；另一种是一根旗杆上下两个旗帜，中间加一口代表两军对峙的地理中心。所谓中国最初主要指部落联盟的盟主所在之国，或大一统封建王朝中王畿所在之国。在炎帝时代，夷夏的政治中心在豫州，偏南方；在五帝时代，夷夏的政治中心在冀州，偏北方。

  中国古代的四象神兽本质上是四方部落的图腾，东方图腾为龙，西方图腾为虎，南方图腾为朱雀，北方图腾为玄武。所谓朱雀与东夷的鸟崇拜并无直接关联，而是太阳神赤乌的象征，玄武最早为北方的驯鹿，后改为龟蛇合体。龟又名玄鼋，为黄帝族图腾，蛇与龙相关，所以玄武是黄帝以北狄文化统合东夷龙族的结果。 

此外中国上古无论是夷还是夏，都有祖先崇拜的传统，最早的祖先主要是女性，正如《庄子·盗跖》所言:“ 神农之世，卧则居居，起则于于。民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心。”

   甲骨卜辞中的东母与西母，大抵就是指夷夏东西两大民族传统的母系祖先。母系祖先后来又称王母，盖因王的母系祖先才是邦国祭祀上至为重要的大事。

   如《管子·轻重己》所言：“以春日至始，数九十二日，谓之夏至，而麦熟。天子祀于太宗，其盛以麦。麦者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者入，殊族者处。皆齐，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌讳也。”       

   后王母与王父也直接代称祖母和祖父。

   《尔雅·释亲》：“父为考，母为妣。父之考为王父，父之妣为王母。”

   若在传说文献中寻找夷夏东西的女性祖先，西部的夏祖当为华胥氏，东部的夷祖当为女娲氏。换句话说，华胥氏可视为甲骨卜辞中的西母，女娲氏可视为甲骨卜辞中的东母。

   此说可证之于《列子·黄帝篇》：“华胥氏之国在弇州之西，台州之北，不知斯齐国几千万里；盖非舟车足力之所及，神游而已。” 又曰：“庖牺氏、女娲氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻，此有非人之状，而有大圣之德。”

  其中庖牺氏、女娲氏代表东夷，其图腾形象为蛇身人面；神农氏、夏后氏代表华夏，其图腾形象为牛首虎鼻。

  进入神话传说时代，中国古代也有东西两个神话体系:西方的叫昆仑体系,东方的叫蓬莱体系。

  而西王母所代表的昆仑体系，以虎豹图腾形象为标志。

《山海经·西次三经》：“玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”

《山海经·大荒西经》：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，有曰昆仑之丘。有神人面虎身，有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”

《山海经·海内北经》：“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北。”

  女娲所代表得蓬莱体系，以神龟图腾想象为标志，按照郭沫若的看法，神龟是黄帝族的图腾。

  例如东晋葛洪在《嵇中散孤馆遇神》曰：“纪年曰，东海外有山曰天台，有登天之梯，有登仙之台，羽人所居。天台者，神鳌背负之山也，浮游海内，不纪经年。惟女娲斩鳌足而立四极，见仙山无着，乃移于琅琊之滨。”

  又 《山海经·海内东经》曰：“琅琊台在渤海间，琅琊之东。”