人類思維在理性邏輯誕生以前稱為原始思維，主要特徵是聯想和想象，在文字藝術上主要表現為神話和英雄史詩。所謂神話，就是以神意解釋萬事萬物的因果，而無法將動因歸結為現實生活的客觀邏輯。英雄在古希臘語言的字面意義上，就是指半人和半神，也就是在神話中神和人交合所產生的後代，所以與人類相比，古希臘的英雄自帶超人本性。

文學和藝術本質來說並不依賴於經驗世界的客觀邏輯，所以在理性思維誕生以後，向現實主義轉變也只是階段性和過渡性的，只有文藝復興之後幾百年歷史，繪畫和影視類過渡時間則更短，很快就回歸到更依賴於以聯想和想象為標誌的創造性思維形式，整體而言是一種辯證性的螺旋式上升的道路。

好萊塢的奇幻電影之濫觴大都可以追溯到古希臘時期的文學和藝術作品。古希臘文藝作品最具代表性的就是神話，英雄史詩和悲喜劇。

第一類是古希臘的英雄史詩，好萊塢的超級英雄類電影差不多可以看作是這類英雄史詩故事的翻版，古希臘英雄史詩的兩大主題，探險和戰爭，也基本上被好萊塢超級英雄類系列電影所繼承。

第二類是古希臘悲喜劇，後世繼承最為成功的是莎士比亞的名作《哈姆萊特》，漢語也譯作《王子復仇記》。

就好萊塢奇幻電影的主題而言，94年迪斯尼發行了一部兒童動漫電影，用非洲獅子王國做題材，搞了一個動物版《哈姆萊特》，名為《獅子王》，獲得很大成功。2019年，用真動物出鏡重拍，劇情和動漫電影一樣，雖然這個電影票房只排進史上前十，但個人以為就作品本身來說可以算是電影有史以來的最佳電影而沒有之一。2024年迪斯尼又拍了個《獅子王前傳》，劇情也是源自有悠久歷史的傳統套路，最早可以追溯到兩河流域的史詩《吉爾伽美什史詩》，主要劇情是獅子王國遭難，獅子小王子被父母用木筏送進洪水沖走，然後在草莽中一步步成長，最後又回到出生地趕跑獅子流浪者，重建獅子王國的過程，所謂流浪者寓意就是人類的游牧民族，跟摩西經歷差不多，不過描畫的是動物世界。

好萊塢奇幻電影的第三類主題，可以看作是古希臘神話和史詩的現代變體，可以稱為魔幻電影。與神話用神的意志決定人類事件的因果不同，魔幻用的是魔法，但是故事結構跟希臘神話和史詩也有同構關係。最典型的就是《指環王系列》和《霍比特人系列》，改編自現代奇幻文學之父英國牛津大學教授、語言學家托爾金（John Ronald Reuel Tolkien，1892年1月3日—1973年9月2日）所創作的史詩級同名奇幻文學作品。

其後英國作家羅琳（J. K. Rowling）在其所創作的《哈利波特》系列中首次將魔法奇幻故事引入中小學生校園生活，近些年有個華裔女作家匡靈秀在其所著的《巴比塔學院》一書中，則延續《哈利波特》的做法，把魔法奇幻故事引入大學校園，並且將之和大英帝國文化殖民相聯繫。其中《哈利波特》也早就被好萊塢搬上了銀幕。

好萊塢奇幻電影的第四類主題非科幻電影莫屬，科幻電影就是以前沿科學原理為基礎構建具有科學可能性的奇幻之旅，其代表作就是穩居電影史票房之首的《阿凡達》系列。在這方面中國的科幻小說和影視劇《三體》也算在同類題材中占有一席之地，一如當今風頭正勁的中國動漫電影《哪吒》所呈現的那樣。