天主教在中國受到壓制

聖誕平安夜，數百名天主教信徒在北京一座天主教堂參加彌撒禱告。作為中國國內的宗教少數群體，天主教徒在這個共產主義國家歷來受到壓制。

基督教最早來到中國是在公元七世紀，當時是東方教會，也就是所謂的聶斯脫利派教會（即景教）抵達中國。像六個世紀前的佛教一樣，它也是通過絲綢之路這條穿越中亞的偉大貿易路線向東傳播的。但是，到了13世紀，景教和方濟會都沒能繼續下去。當戰事切斷了與西方的聯繫時，它們都偃旗息鼓了。

直到16世紀，基督教才在中國站穩腳跟。1552年，耶穌會會士方濟·沙勿略(Francis Xavier)發現，中國文化對日本的影響很深，於是決心儘早訪問中國。但當時，外國傳教士要進入嚴厲施行海禁的明代中國是一件非常困難的事情。1552年 (嘉靖三十一年)，他組織了一個赴中國的葡萄牙使團，覲見明朝皇帝。但5月底使團在馬六甲被長官亞戴德（Dom Álvaro d'Ataide da Gama）扣留。於是他決心獨自前往中國，1552年8月 (嘉靖三十一年七月) 底，他把距離中國廣東海岸很近的上川島（屬於台山大廣海灣）作為基地，計劃偷渡入境。但是，答應幫助他們偷渡的中國商人反悔，遲遲不來。

1552年12月3日 (嘉靖三十一年十一月十八日) 晨，沙勿略因瘧疾病逝於島上，年僅46歲，終未達成進入中國大陸的心願。同年10月6日，利瑪竇(Matteo Ricci)生於意大利馬切拉塔（Macerata）。三十年後，利瑪竇成功的將天主教傳入中國。

利瑪竇是一位才華橫溢的學者、語言學家和外交家，他於1582年來到中國，一路慢慢北上，1598年，他達到了目的：來到了帝國的首都北京。在試圖使高級官員皈依天主教的同時，他可能也對來自山西這些省份出門在外的商人進行了宣教，從而在洞兒溝這樣的村子埋下了信仰的種子。

中國有文字可考的歷史超過3000年，比起來基督教來到中國的400年時間似乎很短暫。但它能得以留存仍然意義非凡。自2000年前佛教傳入中國以來，首次有一種新的宗教在占人口絕大多數的漢族人中站穩腳跟，歷經朝代的衰落和軍閥的倒台，以及國家支持的迫害浪潮，成為中國宗教景觀的一個永久組成部分。

這一成功部分歸功於天主教會的其中一個最大優勢：其全球性的影響力和資源。直到20世紀中葉，是教會在廣袤的土地上調撥資金、派遣傳教士。學校、醫院和孤兒院，很快就隨之建立起來。除了太行山周邊的省份，天主教傳教士還深入到雲南南部的丘陵地帶。中國作家廖義武在他的《上帝是紅色》一書中對此有生動的刻畫。他們還在這個國家最國際化的城市上海以及全國各地的許多城鎮和小村莊建立了重要的信仰中心。

儘管取得了這些成就，天主教會的本土化進程卻非常緩慢。直到1946年，梵蒂岡才批准中國天主教實行獨立聖統。三年後，當共產黨上台時，大多數天主教醫院、學校、孤兒院及其他機構仍然由外國人經營。在中國的137個教區中，只有28個是由中國人管理（21名主教和7名高級教士）。其他109名主教和高級教士則是外國人。

因此，當上世紀50年代初，共產黨將幾乎所有外國人驅逐出境，並切斷了與梵蒂岡的聯繫後，天主教會群龍無首，在掙扎中求生。傳教基本上停止了，皈依的情況極少發生，除非是因為婚姻進入天主教家庭。

這個挫折反映在天主教信徒人數增長緩慢上。1949年，中國估計有約300萬天主教徒。今天最高的估計是1200萬。

鑑於過去幾十年中國的宗教信仰出現爆炸式增長，對於天主教徒來說，人數停滯尤為令人沮喪。在共產中國的開國領袖毛澤東的統治時期，宗教受到了嚴重的迫害。但自毛澤東去世，以及上世紀70年代末採取了資本主義式的改革以來，宗教開始興起，在一個以經濟增長為重、追求物質主義的社會裡，這是對社會價值觀的更廣泛探求的一部分。

1949年，中國有100萬新教徒。現在，這個數字估計在5000萬到6000萬之間，而且在天主教最薄弱的地方——中國快速發展的城市和受過良好教育的白領專業人士中間，新教的會眾規模尤其大。本土新教的數量出現爆炸性增長。雖然其中許多人被共產黨抓了起來，但他們的追隨者構成了今天巨大的新教“家庭教會”運動的基礎。不管怎樣，中國的新教教會輕裝上陣，自學成才的牧師在短短幾年內就能搞起教會，並吸引大批會眾。

這種自發性的體制建設，在天主教這樣更為正式的結構化信仰中是很難實現的。在中國，由於國家對宗教的控制，這一點尤甚。在20世紀50年代，共產黨政府成立了愛國運動委員會，控制佛教、天主教、伊斯蘭教、新教和道教這五大宗教團體。這些委員會現在管理着清真寺、寺廟和教堂，任命重要的神職人員，並管理神學院。

對於像新教教徒這樣的群體來說，政府控制是一個困擾，但他們在權力上更為分散，因此可以忽略等級制度，靈活地回應需求。簡而言之，任何虔誠的信徒都可以組成一個新教教會，並宣稱自己是其領袖。