《齐物论》是庄子（约前369年 — 前286年）继《逍遥游》后又一系统阐述老子《道德经》中道及其衍生的经典著作。《逍遥游》的重点是阐述人的思想境界只有提升到道的高度，才能正确认识自身与周围环境[1]；《齐物论》从另一角度，阐述人在离道失道后，受有限时空局限，所产生的心灵迷失和内心挣扎[2，3]。有趣的是，古希腊哲学家柏拉图（公元前427年－前347年），与庄周几乎是同时代的人，也提出了地穴说[4]来寓意人受有限时空局限，所产生的心灵迷失，内心挣扎，和由此产生的荒谬认知和行为。将二千多年以前，二位在思想上毫无交接的哲人的思想对比，再联系当代，似曾相识，有所感叹。

地穴说描写很直白，不妨抄录维基百科条目[4]并参照侯建先生译著《柏拉图理想国》（台北，1980）修改如下：

瞧啊，一群人从小住在地底的洞穴里，头颈和腿脚都绑着锁链，不能走动也不能转头往后看，只能向前看着洞穴山壁。在他们背后远方有燃烧着的火光，他们谈论着火光照射产生在洞穴山壁的影子。这些人终其一生，眼前所看到的都只是这些影子而已，久而久之，他们就深深相信这些都是真实的人生事物。囚徒们的生活就围绕着他们认为的真实的人生事物展开；而那些敏于辨别、而且最能记住过往影象的次序、因而最能预测后面影象的人，自然要得到奖励和荣誉。

后来有一个清醒的智者帮一位囚徒解除禁锢，矫正迷误，并让这囚犯看见产生影子的原因，最后还带领着囚犯离开了地穴。可是囚犯一开始难以适应外面世界（太亮），大概需要有一个逐渐习惯的过程。当他真正看见其发光的原因 --- 太阳（比喻真理）的时候，再看看地面上的一草一木以及影子，他回想自己当初的穴居、那个时候的智力水平，以及禁锢中的伙伴们，他会庆幸自己的这一变迁，而替伙伴们感到遗憾。

如果他要立刻回到地穴中坐在他原来的位置上，必须离开阳光再走进地穴，他的眼睛就会在黑暗当中变得什么也看不见（需要时间适应）。如果有人要他和那些地穴中的人们较量一下什么是真理，什么是真实，他会遭到笑话的；囚犯们会说他到上面去走了一趟，回来眼睛就坏了；会说想到上面去的念头都是不值得的！他无论说什么，都会被嘲笑，当作他脑子也坏掉了。

假使再有人下来，打算解除囚徒们的禁锢，并放出另外一些人，把他们领到上面去 --- 哼，他们只要能逮到这个人，非处死他不可 （--- 在地穴中人群看来，这完全是为了良心和正义啊）。

如果从宇宙角度来看待柏拉图这个地穴说，柏拉图不仅没有贬低人类，还大大抬高了人类。在浩瀚的宇空中，地球连一个只有位置没有大小的几何位点都很难算得上，更渺小的人在地球上，要获取宇宙范围的知识，用地穴来比喻，对现在的人类已经是大尺度了。更何况，大部分的枷锁，不是别人强加的，而是自己给自己套上去的。

庄子从同一角度，用不同的语言揭示了这一现象。由于《齐物论》篇幅很长，文字很艰涩，我试图参照原文，摘要说明。有兴趣的朋友可读原文[5]或[6]。

依据《新华字典》，《齐物论》的齐是同一，把握，引申为探索的意思[7]。所以，《齐物论》破题为探索世间万物的本源。

开篇描写文中人物之一南郭子綦和以往不一样了：“今之隱机者，非昔之隱机者也”。然后用子綦的话点题：“今者吾喪我”--- 不再纠缠于自身和周围事物了，为整篇中心思想张目:悟道要‘舍我顺道’而不是‘舍道顺我’,并由此引出悟道的人籁，地籁，天籁三个层次。

显然，人籁为纠缠于自身和周围事物，即‘舍道顺我’的层次，相当于人在地穴中，为获得最佳影子辨别奖而争斗不休，这样的日子其实很难受。庄子是这样描述的：“与接为构，日以心斗。缦者，窖者，密者。小恐惴惴，大恐缦缦。” … “百骸、九窍、六藏，赅而存焉，吾谁与为亲？汝皆说之乎？其有私焉？如是皆有为臣妾乎？其臣妾不足以相治乎？其递相为君臣乎？其有真君存焉？如求得其情与不得，无益损乎其真。”。由此可见‘舍道顺己’的心灵迷失和内心挣扎。

地籁层次，人已与‘顺我’渐相分离，开始与万物融为一体，但又受到“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的局限，为万事万物所缠结，迷途亡失。庄子是这样描述的：“物无非彼，物无非是。自彼则不见，自知则知之。故曰彼出于是，是亦因彼。彼是方生之说也，虽然，方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可；因是因非，因非因是。是以圣人不由，而照之于天，亦因是也。”这相当于地穴说中，人渐知世间真实并非影子，万事万物纷至沓来，让人眼花缭乱。

当人的思想境界从 ‘顺我’中分离，再向上提升，认识到世间万物都是自然衍生的，并不依人的主观意愿为转移，道才是主宰时，就进入了天籁层次。在这一层次，人会逐渐明白，生与死，彼与此，这些很困扰思绪的议题，无非是事物发展的不同表现，不同阶段而已，并无轻重好坏之分，因此，庄子说：“天下莫大于秋毫之末，而大山为小；莫寿于殇子，而彭祖为夭。天地与我并生，而万物与我为一。既已为一矣，且得有言乎？既已谓之一矣，且得无言乎？一与言为二，二与一为三。自此以往，巧历不能得，而况其凡乎！故自无适有以至于三，而况自有适有乎！无适焉，因是已。”。地穴说也在阐述这一议题，指出了影子的迷误，人类的荒谬认知和行为的原因是人习惯于以自身和周围环境为参照，易于耽溺于自我，不能超越。只是，地穴说的描述就到此为止了。

但是,《齐物论》并没有止于此。因为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，所以，道的衍生有许多层次，人短短一生不可能穷尽道的内涵。《齐物论》提出了这一议题并用最后二段来阐述：

“罔两问景曰：「曩子行，今子止；曩子坐，今子起。何其无特操与？」

景曰：「吾有待而然者邪？吾所待又有待而然者邪？吾待蛇蚹蜩翼邪？恶识所以然？恶识所以不然？」”

“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”。

第一段是说，影子的重影责怪影子动静无度，影子说，这是我能决定的吗？这是决定我的人能决定的吗？怪哉，此问！ --- 其实，现实生活中发此问者何其多也。

第二段更有意思，卞之琳先生那首诗《断章》就从这里化来的：

你站在桥上看风景

看风景的人在楼上看你

明月装饰了你的窗子

你装饰了别人的梦

如果把地穴说再引申下去，也可以和庄子《齐物论》的最后议题吻合：囚徒出地穴后，看到太阳东起西落，认识到太阳在围绕着地球转，地球是宇宙的中心；后来，认识到这是认识错误，是地球在绕太阳转，太阳是宇宙的中心 --- 先认识到这点的人中可是有被杀的哦；后来，又认识到这又是认识错误，太阳，和太阳所在的银河系也不是宇宙中心；后来， … … 

[1] http://tu-si.hxwk.org/2012/11/17/%e5%ba%84%e5%ad%90%e3%80%8a%e5%86%85%e7%af%87%e3%80%82%e9%80%8d%e9%81%a5%e6%b8%b8%e3%80%8b%e5%85%b6%e4%b8%80/

[2] http://tu-si.hxwk.org/2012/12/26/%e5%ba%84%e5%ad%90%e3%80%8a%e5%86%85%e7%af%87%e3%80%82%e9%bd%90%e7%89%a9%e8%ae%ba%e3%80%8b%e4%b8%80%e8%af%bb/

[3] http://tu-si.hxwk.org/2013/11/23/%e5%ba%84%e5%ad%90%e3%80%8a%e5%86%85%e7%af%87-%e9%bd%90%e7%89%a9%e8%ae%ba%e3%80%8b%e4%ba%8c%e8%af%bb/

[4] http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9C%B0%E7%A9%B4%E5%AF%93%E8%A8%80

[5] http://www.sidneyluo.net/d/02.htm

[6] http://www.tianyabook.com/zhuangzi/002.htm

[7] http://xh.5156edu.com/html3/17109.html