第二章

牯岭与黄甲山，1926年

1926年夏，中国遭受到严重高温。修女们又到牯岭山避暑。自7月27日以来，蒋介石总司令领导下的国民革命军向北直捣武汉地区。此外，中国中部遭受人们记忆中最大的洪灾。霍乱流行，预计冬天将发生饥荒。

计划在一周内返回汉阳，玛丽·简于8月24日致函克拉拉西娜会长:“汉阳遭受了沉重的打击。除了新教堂和神父的住房，其他所有一切都被大水冲走了。神父们实在是照料不过来那么多基督徒妇女和儿童。我告诉他们，绣花堂将竭尽全力助他们一臂之力，但我们至多只能接受170人。如果他们需要我们到北部乡下去帮忙，我们中间会有人愿意效劳。”

信中没提到国民革命军正在向北挺进。实际上，当地人大都不太知道苏联在为蒋介石的革命军提供物质援助。九万余人的部队从广州出发，目的是攻打河南、湖南两省的地方军阀。这就意味着他们将直接穿过武汉地区。

急于回到汉阳，茱斯塔、莫琳和管家玛利亚，于8月25日离开牯岭北上汉阳。3人打算在下周大队人马返回之前，把一切打扫、收拾停当。茱斯塔还准备在女孩们从乡下回到绣花堂时在那里迎候她们。

可到了汉阳，看到的街景不是以往拥挤的摊位和稠密的路人，而是人们成群结队逃离汉阳。妇女背着巨大的包袱，男人的手推车上堆着居家用品、坐着孩子和老人。有人停下来告诉她们：“革命军马上就到了。”

要打仗了，人们显然感觉离开城市到乡下避难是唯一的选择。他们并不知道，湖北军阀吴佩孚已到汉口督阵，指挥武汉地区抵抗北伐军。

3人回到家，开始质疑这时候回来是否是明智之举，但也只能是既来之则安之了。

8月29日，玛丽·简从牯岭给肯塔基写信：“就目前而言，我们或多或少都对战事感到震惊。布尔什维克已经从广州打过来，到达我们所在的湖北省，距武昌不远了。这个威胁与之前我们经历的任何争斗都不一样。我们将优先处理洪水、饥荒和霍乱。大家对我们的吴佩孚元帅充满信任…… 我们对胜利充满信心。”

两天后，回到汉阳的茱斯塔走出大院，穿过几近阒无人声的街道，来到绣花堂。听到里面孩子们的喧哗才使她重新振作起来。过了好一会，她忽然意识到远处有雷声。随着连续不断的轰鸣，她开始怀疑雷声是否是人为的，最终意识到那实际上是炮弹声——江对岸的什么地方在打仗。她不知道是武昌还是汉口，但绝对是开战了。

修女会里，莫琳在教神父的新厨子保罗·王烤面包。她决定同时也教教他怎么做饼干。俩人专心得连隆隆炮声都没听见。

面包出炉后，保罗把两个面包和一些饼干放进篮子，道了别，返回总部。莫琳和玛利亚开始打扫厨房时，才注意到江对岸的隆隆炮声。她们继续做家务，直到茱斯塔从绣花堂回来，带来武昌遭到攻击的消息。

翌日，莫琳和茱斯塔正要吃午饭，高尔文来了说：“你们必须离开。据说革命军距武昌只有10里地了。城市会很快被围困。”

对于仍在汉阳的人来说，主要的危险是位于江边的兵工厂。如果革命军打过江来，地方武装也许会炸毁兵工厂，那么整个汉阳就会被大火吞没。

高尔文说：“你们必须离开。去九江的船还在通行，你们可以回牯岭。要么，我派个神父陪同你们去黄甲山宣教所，那儿有许多避难的妇女。”

显然，如果犹豫不定，她们有很可能被困在汉阳，因为她们面临的不是短暂的冲突，而是内战。

高尔文还要去安排在绣花堂工作的妇女和孩子撤离。茱斯塔建议他先坐下跟她们一起吃点东西。他坐下来、才吃了几口，又站起身说：“我待会儿再来听你们决定。”便走了。

刻不容缓，茱斯塔、莫琳和玛利亚决定设法回到牯岭。又是一阵敲门声，基督教兄弟会的负责人哈蒂神父来了。他在街上碰见高尔文，过来看看是否能帮上什么忙。他留下来，等她们收拾行李，好把她们送上船。出门前的最后一分钟，莫琳决定带上玛丽·简的便携式打字机。也许能派上用场呢。

走出院子，她们为短短几个小时内街上的变化大吃一惊。四面八方人潮涌动，到处是丢掉的箱子和包袱。江上秩序混乱，她们幸运地上了一条正要摆渡去汉口的舢板。就在她们的舢板向汉口岸边靠拢时，一艘装满难民的帆船撞到一条小船。小船上的一个小男孩被甩到水中，消失在黑暗的江水里。

到了汉口，哈蒂在去九江的船上安顿好3个女人，嘱咐她们告诉沿途碰到的神父暂且留在牯岭。午夜时分，船长拔锚，驶向九江。